Осетия — местность, занимаемая осетинами (см.); обнимает часть Терской области (западная половина Владикавказского округа) и Тифлисской губернии (около одной трети Душетского уезда и большая часть Горийского). Часть Горийского уезда в 40-х и 50-х годах носила название Осетинского округа Тифлисской губернии. Почти вся Осетия представляет местность в высшей степени гористую, прорезанную множеством глубоких долин и ущелий. По ней проходит Главный Кавказский хребет и так называемый Боковой, который пересекается с Главным в пределах Осетия, именно вблизи горы Адай-хох (15254 фт.). К замечательнейшим вершинам Осетия относятся в Главном хребте: Зильга-хох (12645 фт.), Зикари, Тепли (14510 фт.), Архон, а в боковом — Адай-хох, лежащий почти у самого пересечения Бокового хребта с Главным, Сырхи-барзонт (13637 фт.), Джимарай-хох (15694 фт.), Казбек (16546 фт.) и т. д. Главный Кавказский хребет и Боковой дают от себя множество высоких отрогов. К северу от Бокового хребта тянется еще хребет Черных гор, с вершинами Kapиy-хох (11164 фт.), Кион-хох (11230 фт.) и т. д. На некоторых вершинах как Главного, так и Бокового хребта лежат массы вечных снегов, дающих начало многим ледникам. Некоторые из последних, например Карагом, Тана и Цейский, принадлежат к наибольшим на Кавказе. Обилием снегов и глетчеров на горах объясняется существование в Осетия бесчисленного множества горных ручьев и речек. Предгорья Осетия до сих пор покрыты довольно значительными лесами, состоящими из различных лиственных пород. В горах, кроме того, часто встречается сосна и можжевельники. В лесах Осетия водятся медведи, волки, дикие свиньи, олени, серны, косули; туры (Aegoceros Pallasii Rouill.) и многие другие звери. В прежние времена здесь водились даже зубры, доказательством чему служат названия некоторых местностей, а также черепа зубров, до сих пор встречающиеся в священных пещерах Осетия (см. Олисай-дом). Горы Осетия имеют прохладный, очень здоровый климат. Из минеральных богатств первое место занимает свинцово-серебряная руда, добываемая главным образом в долине Ардона и его притоков (Садонский рудник). Во многих местах, напр. вблизи ледника Тменикау, находятся минеральные воды, которыми пользуются только туземцы. См. Терская область.

Н. Динник.