Осел (Asinus). — Осел составляет лишь особый подрод в роде лошади (Equus; см.). Он отличается от подрода собственно лошади отсутствием мозолистых утолщений на задних ногах и хвостом, покрытым при основании короткими волосами, а от третьего подрода тигровых или полосатых лошадей (Hippo tigris) — отсутствием полосатой окраски. Сюда относится обыкновенный Осел (Equus [Asinus] asinus L.), две диких африканских формы, считаемые за разновидности того же вида: африканский степной, нубийский Осел (Equus asinus var. africanus s. E. taeniopus) и сомальский Осел (Equus asinus var. somalicus) и дикие азиатские Осел, которых некоторые зоологи считают за три разных вида: сирийский дикий Осел (Equus hemippus), джигетай или кианг (Equus hemionus) и онагр (Equus onager), другие за два или за один. Некоторые исследователи считают кианга (под названием A. Kiang) безусловно отличным от джигетая. Вообще, какого-либо общепринятого взгляда на виды подрода Осел в науке еще не установилось. Предками обыкновенного домашнего Осел считаются дикие африканские. Обыкновенный Осел серого цвета, подлежащий, впрочем, значительным различиям от почти белого до буроватого, вдаль спины и перпендикулярно к ней через плечи тянется по темной полосе, на ногах нередко заметны поперечные полосы. Нубийская разновидность (E. asinus africanus) имеет ясные продольную и плечевую полосы, но полосы на ногах часто неявственны; у сомалийской (E. asinus somalicus) спинная полоска неясна, плечевой нет, но полосы на ногах резко выражены и многочисленны, кроме того этот Осел отличается более крупным ростом и более длинной гривой. Первая разновидность водится в степях верхней Нубии до Чермного моря и часто попадается около Атбары и в земле Барка, вторая живет в Сомали. Дикие африканские Осел живут небольшими стадами, состоящими из самца и 10—15 самок, и по образу жизни не отличаются от других диких лошадей; они также дики, быстры и крайне осторожны. Домашний Осел представляет значительные различия по виду и свойствам, в зависимости от климата и ухода. Холодный и сырой климат влияют очень дурно, ввиду этого — Осел южных стран вообще несравненно лучше среднеевропейских: они крупнее, красивее, покрыты гладкой шерстью, сильны, живы и не ленивы. Весьма важное значение имеет при этом также уход и забота о поддержании и облагорожении породы. Лучшие Осел разводятся в Египте, Персии, Туркмении и Аравии, и высоко ценятся. Для облагорожения породы прибегают иногда к случке с дикими Осел, как азиатскими, так и африканскими. В качестве вьючных и верховых животных Осел являются весьма важными домашними животными в средней и южной Европе, западной и южной Азии; сев. и средней Африке и Южной Америке. Кроме значительной силы и выносливости Осел весьма ценны по своей крайней неразборчивости в пище; они питаются охотно такими растениями, которых не трогают ни лошади, ни рогатый скот. Ходячее мнение о слабых умственных способностях Осел в значительной степени ошибочно; оно совершенно не приложимо к хорошим южным Осел и лишь отчасти верно по отношению к испорченным дурным уходом и неблагоприятными климатическими условиями среднеевропейским Осел Весьма важными домашними животными особенно в гористых странах являются помеси Осел с лошадьми: мулы и лошаки (см. Мул). Относительно азиатских диких Осел — см. Джигетай.

Н. Кн.