Карл Смелый (Charles le Témé raire) — герц. Бургундский, сын Филиппа Доброго, род. в 1433 г. С ранней юности он страстно занимался рыцарскими играми и военными упражнениями; приобрел хорошее школьное образование, так что без труда читал латинских писателей. Уже 19-летним юношей в битве при Гаверене он выказал ту упрямую, доходившую до безрассудства отвагу, которая на всю жизнь осталась основной чертой его характера. Жил он просто, чуждаясь роскоши и волокитства, царствовавших при дворе его отца. 20-ти лет он женился на Изабелле, принцессе Бурбонской, которой постоянно оставался верен. Еще при жизни отца Карл Смелый Смелый, имевший тогда титул герцога Шароле, вел войну (1464-1465) с франц. королем Людовиком XI (см.), своим коварством раздражавшим всех владетелей, находившихся в вассальных отношениях к нему, и заставившим их заключить между собою "лигу общего блага". Одержав верх над Людовиком, Карл Смелый обратил свои силы против Льежа (Люттиха), вследствие притеснений и обременительных налогов восставшего (1464) против бургундской власти в надежде на помощь Людовика. Смерть Филиппа Доброго послужила Льежу сигналом к вторичному восстанию. Карл Смелый разбил инсургентов, разрушил стены города, лишил его самоуправления и наложил на него тяжелую контрибуцию. Другие волновавшиеся города — Гент, Малин (Мехельн), Антверпен — не смели сопротивляться его воле, и он стал править самовластно. Скоро, однако, Льеж сделал третью попытку возвратить себе самостоятельность, пользуясь тем, что в это время против Карл Смелый поднялся и Людовик XI, желавший возвратить себе Бургундию. Карл Смелый находился в затруднительном положении, но нерешительность Людовика XI дала ему возможность одержать окончательную победу над Льежем, ознаменовавшуюся ужасными жестокостями. Желая присоединить к Бургундии Эльзас и Лотарингию и возвести ее на степень королевства, Карл Смелый шел в своих честолюбивых замыслах еще дальше: при начавшихся переговорах о браке его единственной дочери Марии с сыном имп. Фридриха он ставил условием согласия своего на этот брак избрание свое в римские короли, мечтая и о императорской короне в будущем; но недоверие к возраставшему могуществу Бургундии со стороны Франции, Швейцарии и Сев. Италии помешало тогда осуществлению этого плана. В 1473 г. архиеп. Кельнский Рупрехт, ограниченный в своей власти сеймом, обратился за помощью к Карл Смелый, который принял это предложение, надеясь подчинить своей власти прирейнские города; но стойкое сопротивление г. Нейса (1474-1475) и приближение императорского войска заставило Карл Смелый отступить. Незадолго перед тем Сигизмунд, эрцгерцог австрийский, заложил свои эльзасские владения Карл Смелый, который поставил над ними жестокого фохта. Людовик XI, боявшийся теперь сам воевать с Карл Смелый, устроил "вечный мир" между Габсбургами и швейцарцами, уверив последних в намерении Карл Смелый подавить их свободу, а Сигизмунда снабдил деньгами для выкупа заложенных имений. Карл Смелый медлил их возвращением; теснимые эльзасцы, уверенные в помощи швейцарцев, прогнали бургундский гарнизон и казнили осужденного чрезвычайным судом фохта (Гагенбаха). Разгневанный Карл Смелый напал на Лотарингию, овладел ее столицей Нанси и двинулся через Юру против швейцарцев. Участь изменнически захваченного гарнизона, отчасти повешенного, отчасти утопленного в Невшательском оз., воодушевила швейцарцев, и их вдвое слабейшее войско в битве под Грансоном (1476) нанесло полное поражение бургундцам. Победителям досталась вся превосходная артиллерия Карл Смелый и его великолепный лагерь, полный сокровищ, молва о которых ходила по всей Европе. Это поражение не отучило Карл Смелый от самонадеянности; в битве с швейцарцами под Муртеном (1476) он получил еще более тяжелый удар. Вне себя от ярости, Карл Смелый отвергал всякое посредничество и в третий раз выступил против закаленного в боях врага. В январе 1477 г. войско его потерпело на обледеневших полях близ Нанси страшное поражение, частью вследствие измены итал. кондотьера Кампобассо. Сам Карл Смелый был убит во время бегства.