Капнист Василий Васильевич — поэт и выдающийся драматург, род. в 1757 г. в имении Обуховка Миргородского уезда Полтавской губернии. Пятнадцати лет приехал в Петербург и зачислился капралом в Измайловский полк; усердно посещал полковую школу, находившуюся под покровительством просвещенного А. Бибикова — "охотника до наук и особо до стихотворства". Здесь он близко сошелся с Н. А. Львовым. В 1772 г. Капнист Василий Васильевич перешел в Преображенский полк, где через три года получил первый офицерский чин и подружился с Державиным. В годы пребывания в столице Капнист Василий Васильевич усиленно старался пополнить свое домашнее образование изучением древних и западноевроп. языков и классиков, а также ознакомлением с произведениями Ломоносова, Кантемира, Сумарокова. Тогда же он впервые вступил на путь переводного стихотворства. В 1782 г. он был избран предводителем дворянства Миргородского уезда, но в том же году при посредничестве Львова получил место при Главном почтовом управлении. В 1 7 85 г. он был избран киевским дворянством в губернские предводители, а через 2 года был назначен главным надзирателем Киевского шелковичного завода. В 1799 г. Капнист Василий Васильевич был причислен к театральной дирекции по заведованию русской труппой. Он много сделал для оживления русской сцены, вызвав из Москвы известных артистов — Шушерина, Сахарова, Пономарева. В 1802 г. Капнист Василий Васильевич был утвержден генеральным судьей 1-го департамента Полтавского генерального суда, а с 1812 по 1818 г. числился по министерству народного просвещения. Путешествуя в 1819 г. по Крымскому полуострову, он обратил внимание на разрушение местных древностей и истребление памятников старины и сделал о том представление кн. Голицыну, что имело своим последствием командировку в Тавриду академика Келлера и архитектора Паскаля. В 1822 г. Капнист Василий Васильевич был избран в губернские предводители дворянства Полтавской губ. а 28-го октября следующего года скончался в воспетой им Обуховке.

Капнист Василий Васильевич был женат на Александре Алексеевне Дьяковой, сестре жены Львова и жены Державина. К кружку этих трех писателей примкнули еще Хемницер, Богданович и Оленин. Первое произведение Капнист Василий Васильевич — ода на франц. языке, по поводу мира с Турцией (1775). Позже он сам определил ее так: "преглупая ода, писанная сочинителем на 17-м году его возраста, что однако ж он ни себе, ни глупому своему произведению в извинение не ставит". Внимание читающей публики Капнист Василий Васильевич обратил на себя впервые напечатанной в июньской кн. "С.-Петербургского вестника" (1780 г.) "Сатирой первой", перепечатанной впоследствии в "Собр. Люб. росс. слов." (ч. V) под загл. "Сатира первая и последняя". Капнист Василий Васильевич высказывает здесь резкие суждения и колкие замечания относительно некоторых литературных деятелей, которых он означает псевдонимами, достаточно прозрачными. Сатира вызвала полемику: неизвестный автор напечатал в том же "СПб. вестнике" "Письмо", в котором называет Капнист Василий Васильевич глупцом и дерзким ругателем и приводит цитаты из Буало, Фонвизина и Сумарокова как свидетельства плагиата. В 1783 г. молодой литератор написал торжественную "Оду на рабство", которую, однако, решился напечатать лишь в 1806 г. В этом произведении Капнист Василий Васильевич является южно-русским патриотом, вспоминает прежнюю свободу Малороссии и оплакивает наложенные на родину оковы рабства. Поводом к написанию этой оды послужил указ Екатерины II о прикреплении крестьян к помещичьим землям в Киевском, Черниговском и Новгород-Северском наместничествах. В 1786 г. новый указ Екатерины, повелевавший просителям именоваться "верноподданный" вместо прежнего "раб", побудил Капнист Василий Васильевич написать "Оду на истребление в России звания раба". До 1796 г. имя Капнист Василий Васильевич встречается затем во многих повременных изданиях — "Новых ежемесячных сочинениях", "Московском журнале", "Аонидах" Карамзина. Его произведения, как переводные, так и оригинальные, пользовались популярностью и в публике, и среди лучших литературных кружков того времени. Шуточная ода Капнист Василий Васильевич "Ответ Рафаэля певцу Фелицы" была доставлена Державину еще в рукописи, под заглавием "Рапорт лейб-автору от екатеринославских муз трубочиста Василия Капнист Василий Васильевич". Назначение оды было указать Державину промахи в его стихотворении "Изображение Фелицы". Державин обиделся и отвечал резким письмом, где, между прочим, писал: "Ежели таковыми стихами подаришь ты потомство, то в самом деле прослывешь парнасским трубочистом, который хотел чистить стих другим, а сам нечистотою своих был замаран". Приятельские отношения между поэтами, однако, не нарушились. В 1796 г. Капнист Василий Васильевич издал первое собрание своих стихотворений с таким оригинальным двустшием на заголовке:

Капнист Василий Васильевич я прочел и сердцем сокрушился

Зачем читать учился.

Через два года появляется на сцене главное литературное произведение Капнист Василий Васильевич — комедия "Ябеда". Эта комедия заняла выдающееся место в отечественном репертуаре и до появления на сцене "Горя от ума" и "Ревизора", имеющих по своей обличительной тенденции много общего с "Ябедой", пользовалась выдающимся успехом. "Ябеда" не отличается искусством техники, живостью действия и особой занимательностью; цель ее — изобличение мздоимства, взяточничества и ябеды — господствует над содержанием и побуждает автора впадать иногда в шарж и утрировку. Его главные действующие лица — Провалов, Кривосудов, Хватайко и друг. — карикатурны; но Капнист Василий Васильевич метко попал в больное место современного ему общества и этим вызвал в чиновном мире бурю негодования. Пьеса, разрешенная имп. Павлом к постановке, была скоро снята с репертуара и даже при Александре I не сразу получила права гражданства. Бантыш-Каменский передает следующий эпизод, которому был сам свидетелем. Когда в 3 действии Хватайко поёт: "Бери, большой тут нет науки; бери, что только можно взять. На что ж привешены нам руки, как не на то, чтоб брать?" — зрители начали рукоплескать, и многие, обратясь к одному из присутствовавших в театре чиновников, громко называли его по имени и восклицали: "это вы! это вы!" Популярность "Ябеды" в начале текущего столетия была настолько велика, что некоторые выражения комедии обратились в поговорки. Последующие переводные и подражательные драматическия произведения Капнист Василий Васильевич не имеют значения; одной из них, "Станорев или мнимая неверность", сам автор посвятил следующую эпиграмму:

Никто не мог узнать из целого партера

Кто в Станореве смел так осрамить Мольера;

Но общий и согласный свист

Всем показал, что то — Капнист Василий Васильевич

Из лирических стихотворений Капнист Василий Васильевич, которые в свое время пользовались значительным успехом, лучшие: "В память береста" и "Обуховка", где автор обнаруживает много истинного чувства и богатый запас красок. Капнист Василий Васильевич пытался, несмотря на свою любовь к древним классикам, заменить гекзаметр в переводе греческих и римских авторов размером простонародных русских песен. Попытка эта не увенчалась успехом и не нашла себе подражателей. Сочинения Капнист Василий Васильевич изданы в 1849 г. Смирдиным.

Б. Глинский.