Кабинет (франц., уменьшительное от cabane) — особая комната в доме, предназначенная для занятий или для хранения книг, картин, вообще редкостей и драгоценных вещей, а также научных коллекций и инструментов (минц-Кабинет, минералогический, зоологический, физический и т. п. Кабинет). В дворцах государей Кабинет называется также комната, в которой монарх выслушивает своих советников. Оттого под Кабинет стали разуметь и высшее правительственное учреждение, поставленное в непосредственные отношения к монарху, его собственную канцелярию. Из Кабинет впоследствии развилась система министерств (см.), что отразилось и в современном языке (кабинетный вопрос, перемена кабинета). Кабинет в смысле собственной канцелярии монарха сохранился в Пруссии, где существуют гражданский и военный Кабинет (Civilkabinett, Milit ä rkabinett); через них на усмотрение монарха восходят дела, по поводу которых не может возникнуть вопроса об ответственности министров перед народным представительством.

Кабинет, как высшее правительственное место в России, был учрежден указом Анны Иоанновны 10 ноября 1731 г., после уничтожения верховного тайного совета, и наследовал функции и значение последнего. В учреждавшем Кабинет указе целью его указано было лучшее и порядочнейшее отправление всех государственных дел, подлежавших решению самой императрицы; этим же указом членами Кабинет были назначены канцлер гр. Головкин, вице-канцлер гр. Остерман и кн. Черкасский (П. С. З., № 5871), получившие название кабинет-министров. В Кабинет сосредоточивались как дела внешние, так и важнейшие вопросы внутренней политики; помогая государыне в делах законодательства, он, вместе с тем, наблюдал за ходом судебных и финансовых дел империи и участвовал в решении дел административных. При этом, однако, Кабинет, подобно своему предшественнику, верховному совету, не достиг никакого самостоятельного положения; он являлся простым орудием в руках Бирона, не входившего в состав его членов. Самая организация Кабинет страдала серьезными недостатками. Указ 21 сентября 1739 г. предписал "принадлежащие Кабинет дела расписать по экспедициям, дабы впредь конфузии происходить не могли", и назначил двух секретарей в канцелярии Кабинет, вместо одного (П. С. 3., № 7907). Экспедиции эти были иностранная и внутренняя. 3 марта 1740 г. последовал указ, повелевавший кабинет-министрам сообща докладывать дела императрице (П. С. З., № 8243). Серьезные изменения в организации Кабинет начаты были в правление Анны Леопольдовны, под влиянием Миниха. По его плану, Кабинет разделен был на 3 департамента: сам Миних, в звании первого министра, заведовал армией, кадетским корпусом и делами по Ладожскому каналу, Остерман, получивший чин ген.-адмирала — внешними сношениями и флотом; великому канцлеру кн. Черкасскому и вице-канцлеру гр. Головкину предоставлялось все то, что касается до внутренних дел по сенату и синоду, и о государственных по камер-коллегии сборах и других доходах, о коммерции, о юстиции и о прочем, к тому принадлежащем". Отдельные Кабинет-министры, заведуя своими департаментами, единолично решали дела в них, сообщая лишь "для согласования" свое мнение; лишь особо важные дела должны были решаться общим советом (П. С. З., № 8326). В новом своем виде Кабинет просуществовал недолго: вслед за вступлением на престол Елизаветы Петровны он был уничтожен указом от 12 декабря 1741 г. (ib., 8480).

В. М—н.