Зеркало — Всякая гладкая поверхность, плоская или кривая, способная отражать свет по определенным направлениям относительно падающего света, в противоположность матовой, отражающей свет по всем направлениям, — называется зеркальной, а тело с такой поверхностью — зеркалом. Часть оптики, называемая катоптрикой (см.), излагает законы отражения света и частные случаи отражения в зависимости от формы Зеркало, которые в последнем отношении разделяются на плоские и кривые. Из последних употребительны преимущественно сферические, и реже — эллипсоидальные (для краткости эллиптические), параболоидальные (параболические), цилиндрические и конические. Каждое из Зеркало с кривыми поверхностями может быть выпуклым или вогнутым. Свет, отраженный Зеркало, сохраняет цветовой характер источника света, тогда как матовые поверхности, отражая свет, сообщают ему цветовые особенности самой поверхности. Чем совершеннее полировка Зеркало, тем менее примешивается к отраженному свету собственно цветовых лучей самого материала Зеркало Обыкновенное стеклянное Зеркало, серебряное, стальное, хорошо полированное дерево, поверхность спокойной воды были бы трудно различимы между собой, если судить только по цвету отраженного от них света. Но отраженный плоским Зеркало, свет какого-нибудь предмета составляет в глазу изображение этого предмета со свойственными ему цветами. Синий или красный бенгальский огонь такими и представляются нам в зеркале или за зеркалом, тогда как матовая поверхность, напр. серая, — слегка окрашивается цветом пламени, синяя — представится ярко-синей при освещении синим огнем и почти черной при красном освещении. Изображения, составляемые Зеркало, могут быть действительные, или объективные, составляющиеся вне глаза, могущие быть приняты на бумагу и вообще всякую ширму, или же изображения составляются только в глазу. Вогнутые сферические Зеркало вообще образуют действительные изображения в пространстве, плоские же и выпуклые Зеркало отражают лучи так, что они составляют изображения предмета только в глазу, которому кажется, что лучи исходят из предмета, расположенного как бы за Зеркало Изображение предмета в этом случае неправильно в том отношении, что правая сторона изображения (считаемая от него, как от действительного предмета) есть левая сторона действительного предмета, помещенного перед Зеркало, напр. правая рука человека есть левая рука его изображения. Слова, написанные на бумаге, поставленной против Зеркало, изображаются в нем написанными справа налево, и притом буквы изображения как бы перевернуты наизнанку, т. е. представляются такими, какими они видны при рассматривании написанного насквозь, на свет, с задней стороны бумаги. Письмо, как оно представляется в Зеркало, называется зеркальным; написанное же на бумаге зеркальным почерком представляется в Зеркало как бы написанным обыкновенным способом.

На театральной сцене пользуются иногда большими стеклами для изображения привидений. Фигура закутанного человека, находящегося в суфлерской или иной будке, ярко освещенная, но не видимая публикой, изображается в слегка наклоненном стекле, за которым находятся различные предметы декораций или люди; изображенное привидение является как бы проницаемым. В научных исследованиях обыкновенные зеркала с ртутной, с задней стороны, наводкой не пригодны, потому что дают двойное изображение предмета, а потому употребляются металлические Зеркало или же стеклянные, высеребренные с лицевой стороны. Кроме того требуется, чтобы поверхность Зеркало была в точности плоской: шлифовка таких стекол представляет большие трудности. Сферические вогнутые Зеркало, т. е. отрезки сферической поверхности, дают вообще действительное и опрокинутое (обратное), увеличенное или уменьшенное, изображение предмета, за исключением того случая, когда предмет находится на расстоянии от Зеркало меньшем, чем главное фокусное; тогда изображение его будет кажущееся, прямое и увеличенное, т. е. оно будет казаться за Зеркало и составляться только в глазу, вогнутые Зеркало поэтому называются увеличительными. Приближая к такому Зеркало лицо, можно его видеть увеличенным. Солнечные лучи, принятые на вогнутое зеркало, проходя, после отражения через главный фокус, образуют там маленький кружок — пересечение пучков лучей. Правильно сделанное Зеркало, с фокусным расстоянием в ¹/₂ метра, образует светлый кружок немного более 4 мм в поперечнике, большой яркости и высокой температуры. Солнечными лучами, отраженными от маленького вогнутого Зеркало, можно зажечь дерево, а в фокусе большого Зеркало можно плавить металлы. По этой причине вогнутые Зеркало называются иногда зажигательными. Зажигательное Зеркало можно устроить из большого числа маленьких Зеркало, расположенных концентрическими поясами, и в каждом поясе соответственно наклоненных так, чтобы пучки солнечных лучей, отраженные этими Зеркало, пересекались между собой в фокусе зеркальной системы. Если в фокусе вогнутого Зеркало или системы плоских Зеркало помещено светящееся тело, то лучи, по отражении от Зеркало, составляют пучки света, слабо расходящиеся, а потому могут освещать отдаленные предметы. Подобные отражатели (рефлекторы) ныне часто употребляются в военном сухопутном и морском деле. Из плоских Зеркало тоже можно устраивать подобные отражатели, но весьма несовершенные, и потому употребляемые при обыкновенных лампах лишь для отражения света на небольшие расстояния, в длинных комнатах и коридорах. Параболические и эллиптические Зеркало в теории более совершенны для отражения лучей, первое — в виде пучка параллельных лучей, второе — для отражения лучей в одну точку. Трудности шлифования Зеркало обоего рода так велики, что ни то, ни другое в точных приборах не употребляются. Цилиндрическое выпуклое Зеркало (т. е. полированное с задней стороны) не дает действительного изображения предмета, но — лишь кажущееся. При освещении такого Зеркало солнцем, видна лишь яркая полоска вдоль Зеркало — это и есть кажущееся изображение Солнца. Цилиндрическое и коническое Зеркало могут дать правильное изображение, если стоят на рисунках, сделанных при определенных отступлениях от правильности (см. Анаморфозы), на цилиндрическое Зеркало смотрят сбоку, а на коническое — сверху, от вершины. Законы отражения света изложены в ст. катоптрика; способы шлифования Зеркало и стекол для научных приборов — в ст. Стекла оптические; о Зеркало для телескопов — см. Отражательные инструменты. Особенный случай Зеркало см. в ст. Волшебное зеркало.

Ф. Петрушевский.