Дежнев (Семен) — якутский казак, первый из европейских мореплавателей, за 80 лет до Беринга прошедший через пролив, отделяющий Азию от Америки. Берингу притом не удалось пройти всего пролива, а пришлось ограничиться плаванием только в его южной части, тогда как Дежнев прошел пролив с С на Ю, по всей его длине. До сих пор имеются сведения о Дежнев только с 1638 по 1671 гг. Родина его — Великий Устюг; когда Дежнев ушел оттуда искать счастья в Сибирь — неизвестно. В Сибири он сначала служил в Тобольске, а затем в Енисейске, откуда в 1638 г. перешел в Якутский острог, только что основанный по соседству с еще непокоренными племенами инородцев. Вся служба Дежнев в Якутске представляет ряд неустанных трудов, нередко соединенных с опасностью для жизни; за 20 лет службы здесь он был 9 раз ранен. Уже в 1639-40 гг. Дежнев приводит в покорность туземного князя Сахея. В 1641 г. Дежнев с партией в 15 челов. собирает ясак на р. Яне и благополучно доставляет его в Якутск, выдержав по дороге схватку с шайкой в 40 челов. В 1642 г. он вместе с Стадухиным послан для сбора ясака на р. Оемокон, откуда он спустился в р. Индигирку, а по ней вышел в Ледовитый океан. Здесь Стадухин и Дежнев соединились с Михайловым. После трехлетней службы Стадухин и Михайлов с ясаком и половиною людей отправились в Якутск, оставив в Колымском острожке Дежнев, с 13 челов. Михайлов с дороги вернулся обратно, а между тем Дежнев пришлось отразить нападение более 500 юкагиров, хотевших уничтожить малосильный гарнизон острожка.

В 1646 г. мезенец Исай Игнатьев совершил первое плавание по Ледовитому ок. на В от устья р. Колымы и привез в Нижне-Колымск моржевую кость (рыбий зуб). В 1647 г. была послана за рыбьим зубом новая партия промышленников, к которой правительственный приказчик острога, боярский сын Вас. Власьев, присоединил и Дежнев На него возложена была обязанность собирать пошлины с добычи и объясачить попутно инородцев. Эта партия скоро вернулась, встретив на пути к В непроходимые скопления льдов; но в 1648 г. холмогорец Федот Алексеев снарядил новую партию, к которой примкнул Дежнев Она вышла в море в числе 90 чел., на шести кочах, и пошла на В.; часть ее скоро отделилась, но три коча, с Дежнев и Алексевым, продолжали держать путь на В, в августе стали заворачивать на Ю, а в начале сентября вступили в Берингов пролив. Далее им пришлось обогнуть "Большой каменный нос", где разбило один из кочей, а 20-го сент. какие-то обстоятельства заставили их пристать к берегу, где в битве с чукчами был ранен Ф. Алексеев и единственным начальником остался Дежнев Пройдя пролив и, конечно, даже и не предчувствуя важности своего открытия, Дежнев пошел со спутниками далее на Ю вдоль берегов; но бури разбили последние два коча и носили Дежнев по морю, пока его не выбросило, пройдя устье р. Анадырь, на берег. Согласно с указаниями историка Сибири Миллера и с недавно открытыми Оглоблиным источниками, под "Большим каменным носом" Дежнев надо подразумевать мыс Чукотский, как единственный, местоположение которого подходит к описанию Дежнев Это обстоятельство, вместе с указанием Дежнев (в челобитной 1662 г.), что коч его был выброшен "за Анадырь реку", утверждает за Дежнев несомненно честь первого исследователя пролива, названного Куком проливом Беринга только по неведению о подвиге Дежнев

Потерпев крушение, Дежнев десять недель шел с 25 чел. к устью р. Анадырь, где погибло еще 13 чел., а с остальными он перезимовал здесь и летом 1649 г. на вновь построенных лодках поднялся по реке до первых поселений инородцев, которых и объясачил. Тут, на среднем течении р. Анадырь, было устроено зимовье, назв. потом Анадырским острогом. В 1650 г. сюда прибыла сухим путем партия русских из Нижне-Колымска; этим путем, более удобным, нежели морской, воспользовался и Дежнев (1653) для отсылки в Якутск собранной им моржовой кости и мягкой рухляди. В 1659 г. Дежнев сдал команду над Анадырским острогом и служилыми людьми, но оставался в крае еще до 1662 г., когда вернулся в Якутск. Оттуда Дежнев с государевой казной был послан в Москву, куда и прибыл, вероятно, к середине 1664 г. Сохранилась челобитная Дежнев о выдаче ему жалованья, заслуженного им, но не полученного, за 19 лет, что и было исполнено. В 1665 г. Дежнев выехал обратно в Якутск и там служил до 1670 г., когда снова был послан с государевой казною в Москву, куда явился в 1671 г. См. "Описание морских путешествий по Ледовитому океану и по Вост. морю с Российской стор. учиненных" Миллера; "Хронол. ист. вс. путеш. в сев. полярн. стр." Берха; "Истор. обозр. Сибири" Словцова; "Истор. обозр. пут. по Лед. ок., между Карск. м. и Беринг. пр. до 1820 г." Врангеля; "Журн. Мин. нар. пр.", 1890 г. № 11, "Семен Дежнев" Н. Оглоблина.