Гетманы (польск.) — появились в XVI в. при короле Сигизмунде I, как постоянные главные начальники наемного войска. Прежде последнее находилось под ведением и командой местных генерал-старост и лишь на время похода король назначал ему общего предводителя. Самое слово Гетманы производят обыкновенно от нем. Hauptmann. Первым постоянным Гетманы в Польше был Ян Тарновский. С 1539 г. существовали уже два Гетманы — так называемые коронные великий и польный, из которых последний замещал первого в случае его внезапной смерти или отсутствия; несколько позднее обе эти должности, с тем же значением, были перенесены и в Литву. В Короне и Литве Гетманы набирали войско, назначали ему, вместе с королем, офицеров, судили солдат и принимали от них присягу; сверх того коронные Гетманы могли вести самостоятельно сношения с татарами и заключать с ними договоры. Назначаемые королем, Гетманы однако оставались в должности пожизненно и не могли быть сменены; подобно другим высшим сановникам Речи Посполитой, они хотя и подчинялись королю, не могли отказать ему в повиновении, если находили его требования незаконными. Такие обширные и неопределенные права порождали вечный антагонизм между королями и Гетманы, а значительная власть, какую доставляло последним их положение почти бесконтрольных начальников единственной постоянной вооруженной силы государства, заставляло и шляхту опасаться покушения на ее права со стороны Гетманы Ввиду этого уже сейм 1717 г. ограничил власть Гетманы над войском и запретил им вмешиваться в избрание короля; но это запрещение не соблюдалось на практике. Не будучи настолько сильными, чтобы попытаться установить в свою пользу самодержавное правление в Польше, отдельные Гетманы, начиная с Тарновского и кончая Браницким, не мало однако содействовали внутренним беспорядкам Речи Посполитой. Знаком гетманского достоинства служила булава.