Гессен, Владимир Матвеевич — юрист. Род. в 1868 г. Окончил курс в Новороссийском университете. В 1894 г. получил в Одессе звание приват-доцента; в 1896 г. перешел в С.-Петербург, где состоит приват-доцентом по кафедре полицейского права в Университете, преподавателем истории русского права в Александровском лицее и доцентом государственного права в Политехническом институте. Состоит одним из редакторов "Права" и "Вестника Права". Гессен — один из самых популярных и влиятельных научных публицистов в России. По своему философскому мировоззрению он примыкает к новейшему критическому идеализму и признает необходимость автономного обоснования личной и общественной этики. Поэтому в области юридико-философской методологии Гессен является убежденным защитником возрождающейся идеи естественного права. Без широкой и свободной идеологической критики положительного права невозможна, по мнению Гессен, никакая жизнеспособная законодательная реформа. Общественному прогрессу всегда и везде предшествует "поворот к идеализму" ибо только идеализм способен быть двигателем самоотверженного труда, необходимого для коренных освободительных реформ. Правовым государством, в строгом смысле, Гессен признает лишь парламентарный строй на началах последовательного демократизма. Строжайшая закономерность правящих сил требует неуклонной ответственности должностных лиц пред свободно избранным всенародным представительством. Русская самовластная бюрократия находит в лице Гессен блестящего изобличителя. Бюрократический строй, опирающийся на дисциплинированную армию профессионального чиновничества, составляет, по убеждению Гессен, теневую сторону всякого политического прогресса. Бюрократизация центра влечет за собой и бюрократическое омертвение местных органов. Олигархический характер, всегда присущий бюрократии, особенно резко выражен в России, где непроходимая бездна лежит между чиновными и нечиновными людьми. В ряду мер, смягчающих зло бюрократизма, Гессен настойчиво указывает развитие союзного строя вообще и местного самоуправления в особенности. Оздоровление и обезврежение приказного строя может быть достигнуто путем подъема умственного и нравственного уровня профессионального чиновничества, путем точнейшей законодательной регламентации обязанностей и прав администрации. Необходимо вполне определенное отграничение предметов, входящих в понятие местного управления, от предметов, входящих в понятие центрального управления на местах. Бессословное самоуправление — крепкая стена, защищающая низины народной жизни от бюрократического потопа. Из многочисленных печатных трудов Гессен особенного внимания заслуживают: "Вопросы местного самоуправления" (СПб., 1904), "Возрождение естественного права" (СПб., 1902), "О прекращении подданства" ("Жур. Юр. Общ.", 1896, кн. VIII и IX), "Народ и нация" ("Образование", 1898, №№ 3 и 4), "О значении Гаагской конференции" ("Жур. Мин. Юст.", 1900, март), "О науке права" ("Введение в социологию" под ред. Н. И. Кареева), "О правовом государстве" ("Вестник Права", 1905).

В. Сперанский.