Гепард или охотничий леопард (Cynailurus, см. табл. Кошачьи) — род зверей из семейства кошек (Felidae), отряда хищных млекопитающих (Carnivora). Гепард общей формой тела и особенно высокими ногами похож скорее на собак, чем на кошек; но голова и хвост кошачьи. Когти не вполне втягивающиеся, от этого стираются и притупляются на концах, как когти собак. Гепард два вида: азиатский Гепард, или чита (Cynailurus jubatus Schreb.), и африканский, или фахгад (С. guttatus Herrm.); самостоятельность других описанных видов недостаточно установлена. Азиатский Гепард бывает длиной до 75 см, с хвостом в 60 см, высота в плечах 60 см. Мех довольно длинный, на затылке и передней части спины удлиняющийся в короткую гриву, светло-желто-серого цвета с черными и бурыми пятнами, покрывающими спину, где они частью сливаются, и брюхо и даже большую часть хвоста. Африканский Гепард таких же размеров, но лишен почти вполне гривы; основной цвет его меха оранжево-желтый; брюхо белое, без пятен. Азиатский Гепард, чита, встречается во всей юго-западной Азии, и к этому же виду принадлежит, может быть, Гепард, живущий в северо-восточной Африке и описанный как самостоятельный вид. Область его распространения доходит до Каспийского моря и Усть-Урта, с другой стороны — до Индостана, где он, однако, уже не попадается в местностях к северу от Ганга, на Малабарском берегу и на Цейлоне. Это настоящее степное животное; пищу его составляют небольшие млекопитающие, главным образом антилопы, к стадам которых он подкрадывается сперва ползком, как кошка, затем догоняет их вскачь. Сначала он бежит с чрезвычайной быстротой, но скоро утомляется. С давнего времени Гепард дрессируют в Азии для охоты. Для этого ловят с помощью силков взрослых Гепард; детеныши, выросшие в неволе, бывают не так годны для охоты, как пойманные взрослыми, которые, следовательно, обучались всем своим приемам на воле, под руководством родителей. Пойманный Гепард в короткое время становится очень ручным и отличается кротким, ласковым нравом; по целым часам он мурлычет как кошка. Ручных Гепард употребляют для травли антилоп. Восточные государи в Персии, Монголии и Индии содержали в старину огромное множество Гепард в своей охоте, ручные бывали даже при дворах французских королей и немецких императоров. И в настоящее время их держат для охоты в Персии, Индии, Аравии и местами в Северной Африке. Сведения о них и о жизни на воле очень недостаточны; в неволе они, по-видимому, не размножаются.

В. Фаусек.

Охота с Гепард производится следующим образом: Гепард подвозят к стаду пасущихся антилоп и снимают с головы его клобук — особый колпак, закрывающий ему глаза. Спущенный на землю, Гепард тихо ползет вперед, иногда делая большие обходы, чтобы зайти к стаду с подветренной стороны, и, приблизившись на надлежащее расстояние, прыжками бросается на свою жертву, сбивает ее с ног или же несется за ней в бешеной скачке, стараясь схватить ее за горло. Отобрав добычу и накормив Гепард свежим мясом, охотники надевают ему клобук и отправляются отыскивать другое стадо.

С. Б.