Бичевание — т. е. нанесение другому ударов бичом, веревкой и проч., появилось уже издавна как наказание и исправительная мера для преступников. Бичеванию подвергли уже Христа и апостолов. Когда же в христианской церкви утвердилось мнение, что тело как седалище грехов должно быть по возможности терзаемо и что особенно спасительно подражать при этом истязаниям Христа, то Бичевание сильно распространилось как в монастырях, так и между светскими людьми. Особенно в дни общих бед и несчастий собирались целые толпы таких добровольных бичующихся, которые с песнями и молитвами обходили всю страну (см. Бичующиеся). Многие государи также в виде очищения от грехов, раздевшись, принимали Бичевание из рук придворных священников.