Беспозвоночные животные (Evertebrata) — животные, не имеющие позвоночника и вообще внутреннего скелета. Название это в настоящее время не имеет значения высшей единицы в систематике животного царства и означает просто всякое животное, не принадлежащее к типу позвоночных (см. Позвоночные). Первоначально термину этому придавалось иное, большее значение в систематике: животное царство подразделялось на два равнозначащих отдела: животных позвоночных и беспозвоночных. Основание такому делению положено было еще Аристотелем, разделявшим животных на имеющих кровь (Enaima) и не имеющих крови (Anaima), причем одним из признаков первой группы было присутствие позвоночника. Ламарк заменил эти термины Аристотеля терминами: позвоночные и беспозвоночные. Деление это было сначала принято и Кювье (в его "Le çons d'anatomie compareé ", 1805, но позднее, введя в науку понятие о типах животного царства, Кювье вместе с тем лишил термин беспозвоночные прежнего значения в систематике, так как прежняя группа беспозвоночных распалась на несколько (по Кювье — 3, в настоящее время б. ч. — 8) типов, самостоятельных групп, имеющих равное значение между собой и с типом позвоночных.