Берлихинген "с железной рукой" (Гец или Готтфрид фон Berlichingen) — храбрейший и благороднейший представитель рыцарства XVI века, когда оно уже клонилось к упадку; родился в 1480 году в Вюртемберге, в родовом замке Берлихингенов. Воспитанием Берлихинген руководил его дядя Конрад Берлихинген, который, между прочим, брал его с собой на рейхстаг в Вормс (1495) и Линдау (1497). Подобно всем рыцарям обученный с молоду одному лишь военному делу, Берлихинген 15 лет от роду поступил на службу сначала маркграфа Фридриха IV Бранденбург-Онольцбахского, а потом, когда между Рупертом Пфальцским и Альбрехтом V Баварским-Мюнхенским возгорелась война за право наследования Ландсгутской провинции, стал под знамена последнего. При осаде города Ландсгута Берлихинген потерял правую руку, которую заменил искусственной железной. В 1495 г., когда благодаря императору Максимилиану I состоялся так наз. Вечный мир (ewiger Landfriede), Берлихинген удалился в свой родовой замок. Здесь, однако, ему приходилось благодаря беспокойному духу того времени вообще и в частности — его соседей то и дело вести войны и улаживать оружием всякие споры и ссоры с последними, причем Берлихинген постоянно обнаруживал столько же храбрости, сколько и рыцарского благородства. В 1519 г. Берлихинген сражался против Швабского союза вместе с герцогом Ульрихом Вюртембергским и защищал Мекмюль. После храброй защиты этого укрепленного пункта Берлихинген выговорил себе свободное отступление, но неприятельский отряд, значительно превосходивший численностью горсть воинов Берлихинген, предательски напал на него, взял его в плен и отвез в Гейльбронн, где он был отпущен на волю лишь в 1522 г., уплатив выкуп и дав клятву не мстить за совершенное над ним предательство. Берлихинген принимал также деятельное, хотя, по его собственным словам, вынужденное, участие в Крестьянской войне 1525 г. Известный как друг свободы и защитник прав народа, он был избран восставшими крестьянами в главные начальники и в качестве такового предотвращал во многих случаях, иногда с опасностью жизни, большие несчастья, не давая диким, недисциплинированным полчищам крестьян грабить и жечь. Несмотря на несчастный исход Крестьянской войны, Берлихинген сначала было избегнул неприятных последствий неудачи. Но вскоре после того по дороге в Штутгарт, куда он ездил по приглашению швабского союзного начальника Труксеса, на него напали союзники, одолели и взяли с него клятву предстать перед союзом, как только его вызовут. Берлихинген явился по требованию в Аугсбург, несмотря на отговаривания своих друзей, и оставался там арестованным в течение 2 лет. Наконец в 1530 г. был объявлен приговор, по которому заключенный оправдан и выпущен на волю с условием, что он будет жить в своем замке Горнберг безотлучно, не сядет более на коня, не оставит своих владений, не проведет ночи вне своего замка, не будет мстить за свой плен ни сам, ни через своих друзей, а в случае неисполнения какого-либо пункта уплатит огромный по тому времени штраф в 25000 гульденов. Кроме того, он должен был вознаградить за причиненные убытки города Майнц и Вюрцбург. Многие друзья Берлихинген поручились своим состоянием за точное исполнение Берлихинген условий договора. Таким-то образом Гец фон-Берлихинген прожил в своем имении безвыездно 11 лет и только после распадения Швабского союза был помилован. В 1541 императ. Карл V предложил Берлихинген примкнуть с 100 рыцар. к императорским войскам для борьбы с султаном Солиманом. Гец собрал несколько сот прекрасно вооруженных воинов и между ними много рыцарей, которые считали за честь сражаться под его начальством. Три года спустя он вместе с императорскими войсками воевал против Франциска I. После заключения мира в Крепи (1544) Берлихинген удалился в свой замок Горнберг, где последние годы своей жизни провел в спокойствии. Он умер в 1562 г. Хотя Берлихинген был сторонником Реформации, но прах его похоронен в католическом монастыре Шенталь, где ему поставлен прекрасный памятник. Берлихинген оставил свою автобиографию (издана в Нюренб., 1731 и позже), правдиво рисующую быт и нравы современной ему эпохи. Гёте позаимствовал из этой автобиографии материал для своего "G ö tz von B.", часто отступая от исторической истины.

Упомянутая искусственная железная рука сохранилась поныне и показывается в Ягстфельде. Очень сложный механизм ее допускает прямые движения четырех пальцев и боковое большого пальца руки. Вся рука поворачивается в сочленении и, подобно пальцам, сохраняет каждое приданное ей положение. Род Берлихингенов существует поныне в двух линиях — Ягстгаузенской и Россахской.