Берберин — алкалоид состава C 20H17NO4, содержится в различных частях многих растений, принадлежащих к разнообразнейшим семействам, так что с этой стороны может считаться одним из распространенных в растительном царстве. Кроме барбариса (Berberis vulgaris), он найден в корне коломба (Radix Colombo), принадлежащем растению Cocculus palmatus Dec., в коре Geoffroya inermis и Xanthoxylum clava Herculis (откуда его прежние названия ямаицин и ксантопикрит) и т. д. Удобнее всего получается Берберин следующим образом: корень растения Hydrastis canadensis кипятят с водой, экстракт выпаривают и обрабатывают крепким алкоголем; полученный раствор смешивают с ¼ объема воды, отгоняют большую часть алкоголя, и горячий остаток подкисляют слабой серной кислотой; выкристаллизовавшийся сернокислый Берберин разлагают свежеосажденною окисью свинца. Берберин представляет желтые иглы горького вкуса, содержащие кристаллизационную воду (5 ½ Н 2 О), из которых три выделяются при 100°; оптически недеятелен, безводный плавится при 120°; легко растворим в горячей воде и спирте, мало — в эфире и хлороформе. Соли Берберин кристалличны; большая часть их золотисто-желтого цвета; в воде легче растворимы, нежели в слабых кислотах; для Берберин наиболее характерна соль С 20H17NO4·HJ·J2, осаждающаяся при смешении хлористоводородного Берберин с раствором иода в иодистом калии и представляющая длинные, тонкие, бурые иглы с алмазным блеском.