Белка, грызуны из семейства белковых (Sciurus, см. табл. Грызуны, Glires) — род грызунов из семейства белковых (Sciuridae). Тело их стройное, удлиненное, с длинным, пушистым, обыкновенно поднятым кверху хвостом, на котором у многих видов волосы как бы расчесаны в стороны, так что на хвосте образуется род пробора. Уши длинные, иногда с кисточками волос. Защечных мешков нет. Резцы сильно сжаты с боков и у многих видов цветные. Первый верхний коренной зуб или очень мал, или его вовсе нет. Зачаточный большой палец передних ног у большей части имеет коготь. Четвертый палец самый длинный. Цвет шкурки большей частью ярок и изменяется смотря по месту обитания и по времени года. У северных видов мех очень мягок и густ и зимой принимает более или менее серую окраску; у тропических видов он редок, иногда щетинообразен, даже иглист. Известно около 60 видов Белка, водящихся во всех частях света, кроме Австралии.

Самый типичный и обыкновенный вид есть Белка обыкновенная или векша (Sc. vulgaris), имеющая 25 см длины, при длине хвоста в 22 см. Летом она сверху буровато-красноватого цвета, на боках головы с примесью красного; нижняя сторона тела, начиная от подбородка, белая. Зимой верхняя сторона буро-красная с примесью серо-белого, нижняя — белая. Есть также бело-серые и совершенно черные экземпляры; реже встречаются чисто белые и пегие. Хвост обыкновенной Белка пушистый, с пробором; уши с кисточками волос; первый верхний коренной зуб есть, но очень мал. Обыкновенная Белка водится во всей Европе и Сибири, преимущественно в хвойных лесах. Пища ее состоит их орехов, желудей, семян еловых и сосновых шишек, молодых побегов растений, а иногда она ест также молодых птичек и птичьи яйца. Белка дневное животное и с наступлением сумерек прячется в гнездо. Движения ее проворны и грациозны; при ходьбе она опирается всей стопой; но на всех четырех ногах она ходит редко, обыкновенно же прыгает на задних ногах, а передние служат ей главным образом для того, чтобы подносить пищу ко рту. Белка ловко лазает по деревьям, цепляясь за кору своими острыми когтями, и легко прыгает с ветки на ветку, причем ей много помогает ее пушистый хвост, который поддерживает ее тело в воздухе, как парашют. Белка строит в старых дуплах шарообразное гнездо из травы, коры и листьев, она прячется в нем зимой и собирает зимние запасы пищи. Белка очень пуглива и обладает хорошо развитыми зрением и слухом, так что подойти к ней довольно трудно. Она чрезвычайно чистоплотна, постоянно чистится и лижется. Белка часто держат для забавы в клетках и вертящихся колесах, но она никогда не делается вполне ручной и не привязывается к хозяевам; кроме того, в неволе она неприятна еще и тем, что грызет все, чтобы ни попалось ей. Умственные способности этого животного невысоки. В Сибири Белка зимой иногда собираются в огромные стаи. Самка мечет два раза в году (в апреле или мае и в июле) по 3—9 слепых и почти голых детенышей. В случае опасности мать переносит их в другое гнездо. Белка живет 6—8 лет. Голос Белка есть тихое ворчание или громкое чмоканье. Мясо этого грызуна некоторыми употребляется в пищу. Мех, хотя и недорогой, составляет предмет значительной торговли и идет главным образом на дешевые шубы. Белка приносит значительный вред тем, что весной обгрызает побеги деревьев, а потом уничтожает семена и гнезда полезных птиц. За ней охотятся с ружьем, ловят посредством петель или ставят капканы; в Сибири употребляются также ловушки с приманкой из вяленой рыбы. Тунгусы, чтобы не портить шкурки, бьют Белка тупыми стрелами. Кроме человека, Белка преследуют куницы, лисицы и хищные птицы, от которых она спасается бегством, а в крайности пускает в ход зубы. В древности мозг и мясо Белка считались целебными средствами.

Белка серая (Sciurus cinereus) имеет 33 см длины и бывает по большей части серого цвета, но окраска ее изменяется от белого до черного. Мех довольно мягкий. Первого верхнего коренного зуба нет. Водится в дубовых лесах Пенсильвании и иногда, собираясь огромными стаями, причиняет очень сильный вред лесам. Белка большая (Sc. maximus) — один из самых крупных видов, достигающий 43 см длины. Мех ее длинный, сверху черного цвета с примесью ржаво-красного или каштаново-бурого, снизу охристо-желтого или красновато-белого. Уши короткие, с длинной кисточкой волос. Водится в Ост-Индии. Белка малорослая (Sc. exilis) — самый маленький вид Белка, имеющий всего 6—5 см длины при длине хвоста в 6 см. Она сверху бурого, снизу грязного бело-серого цвета. Хвост с неправильным пробором. Водится на островах Борнео и Суматре. Белка кавказская или фрия (Sc. caucasicus) — малоизвестный вид величиной с обыкновенную белку. Сверху она буровато-серого, а снизу рыжего цвета. Водится в большом количестве в буковых и дубовых лесах Кавказа.

Э. Брандт.