Четвертое сословие — Этим термином обозначается иногда рабочий класс. Он возник по аналогии с термином третье сословие и вошел в употребление преимущественно с 1840-х гг. Р. Мейер — консерватор, сочувственно относившийся к рабочим, — озаглавил свой труд о рабочем движении словами: "Der Emanzipationskampf des vierten Standes", — и с тех пор (т. е. с 70-80 гг.) этот термин стал употребляться довольно часто. Нельзя, сказать, чтобы он был очень точен: рабочие не составляют в точном смысле сословия (как это было с "tiers état" во Франции перед революцией). Не юридическое, не гражданско-правовое, не политическое положение их отделяет этот класс (в Западной Европе) от других общественных категорий, а их экономическое положение, хозяйственная несамостоятельность, зависимость от обладателей орудий производства. Тем не менее, термин "Четвертое сословие сословие" исторически очень многозначителен, ибо вызывает в памяти факт уже происшедшей эмансипации третьего сословия.