Четвероногие (Quadrupedes) — наименование, примененное впервые Аристотелем к млекопитающим современной классификации, которых он называл Четвероногие живородящими (впрочем, киты, которых он считал безногими, сюда не входили), и к рептилиям и амфибиям современной классификации, которых он соединял под именем Четвероногие яйцеродных. В последующих классификациях Четвероногие называли только млекопитающих. При современном состоянии наших знаний всех позвоночных, как имеющих в типе две пары конечностей, можно называть Четвероногие, а с другой стороны многие из них утеряли одну или даже обе пары конечностей. Задней пары конечностей не хватает у многих рыб, у Siren между амфибиями, у Chirotes между ящерицами, у китов и сиреновых между млекопитающими. Имеется одна задняя пара конечностей у некоторых змей (Pythonidae и Tortricidae), ящериц (желтопузик — Pseudonus, чешуеног — Pygopus) и некоторых птиц. Так, у киви нет крыльев, хотя скелет крыла и сохранился под кожей, а некоторые виды ископаемых моа не имели, по-видимому, и скелета крыла. Совсем лишены конечностей некоторые рыбы (круглоротые, мурены), безногие амфибии (см. Червяги), большинство змей, некоторые ящерицы (Anguis, Ophiosaurus и Amphisbaenidae). Все эти формы произошли от форм с двумя парами конечностей, ибо родственные им формы имеют обе пары или они сами имеют зачатки конечностей в зародышевом состоянии, как, например, безногие амфибии и киты имеют в зародышевом состоянии зачатки задней пары, или же у них сохраняются остатки скелета конечностей и их поясов. Сомнение может быть только относительно круглоротых: потеряли они или еще не приобрели конечностей — неясно. Во всяком случае, термин Четвероногие более не применяется, так как он явился бы синонимом позвоночных, а по своему этимологическому составу является нерациональным.

В. М. Ш.