Хамелеоновые или червеязычные (Chаmaeleontes s. Vermilinguia s. Dendrosaura) — один из подотрядов, весьма характерных, живущих на кустах и деревьях, ящериц, со сжатым с боков высоким телом, покрытым на брюхе, на спине и боках — зернистыми чешуйками (щитками); с острым, выгнутым хребтом, с длинным тонким хвостом, способным загибаться спирально на брюшную сторону и служащим для охватывания ветвей; с тощими длинными ногами, пальцы которых, соединенные в две противопоставляемые группы по три и по два на каждой лапе, образуют клешни, приспособленные для схватывания тонких ветвей; с весьма большими подвижными глазами, способными вращаться в орбитах, один независимо от другого, и закрытыми спереди одним широким, круговым, растяжимым веком, в середине которого, как раз против зрачка, остается лишь маленькое отверстие; наконец, с чрезвычайно длинным, почти цилиндрическим, червеобразным, способным быстро и далеко выбрасываться изо рта при ловле насекомых языком, булавообразно утолщенным на конце. Из внутренних признаков этого подотряда заслуживает внимания полное развитие височных дуг, своеобразная форма затылочной кости, вытянутой в отросток, идущий наперед вдоль теменной кости, к которому подходит два дуговидных отростка чешуйчатых костей, что придает задней части головы, в общем, вид шлема, затем — рудиментарный слуховой столбик (columella), скрытое положение под кожей барабанной перепонки, плотное соединение квадратной кости в верхней части с черепом, наконец, процёльные (спереди вогнутые) позвонки. Замечательна способность X. довольно быстро изменять свою окраску; изменение окраски зависит от изменения формы (сокращения) и взаимного расположения подвижных разветвленных пигментных клеток кожи (хроматофоров, см.), из которых в одних заключается белый, в других буровато-черный пигмент. Наиболее темный тон окраска приобретает при возбужденном или беспокойном состоянии животного, а также при ярком освещении его. Однако, у некоторых из видов (напр. у Chamaelleo superciliaris, cristatus и др.) известные участки тела, как, например, бороздки на коже горла или участки на голове всегда сохраняют свой характерный для каждого данного вида цвет. К X. относится лишь одно семейство хамелеонов (Chamaeleonidae), обнимающее 42 вида, то соединяемых вместе лишь в один род хамелеон (Chamaoleon; см. Хамелеон), то распределяемых в большое количество (до 14) мелких родов. Из этих видов около половины живет на о-ве Мадагаскар; другие живут в Африке, а также по одному виду живет на о-ве Сокоторе, в южн. Аравии, Индии и на Цейлоне. Chamaeleon vulgaris встречается также в южной Европе. Об образе жизни Хамелеоновые — см. Хамелеон.

Ю. В.