Преторианцы — лейб-гвардия римских цезарей, развившаяся из отборного отряда (ablecti) союзников, служившего в республиканский период для охраны главнокомандующего и его претория (см.), откуда и название — cohors praetoria. Сципион Африканский организовал под тем же именем охрану из римских всадников. Кроме того, штаб, канцелярия и вся ближайшая свита полководца или правителя области (квестор, писцы, легаты, трибуны, префекты, переводчики, ликторы, герольды, курьеры, наконец, знакомые и друзья — comites) составляли его cohors praetoria. Для охраны порядка в Италии Август создал 9 преторианских когорт по 1000 человек каждая. Вне службы Преторианцы носили гражданскую одежду (coh. togatae). Три когорты были размещены на постое у граждан в самом Риме, остальные — в других частях Италии. Вместе с гвард. кавалерией (equites praetoriani) они составляли ядро вооруженных сил зарождающейся империи. Усиленное жалование, почетное положение и 16-летний срок службы (вместо 20-летнего простых легионеров) составляли привилегии гвардии. Впоследствии городская полиция (cohortes urbanae) слилась с гвардией в один корпус, разделенный на 14 когорт. Преторианцы подчинялись особому префекту — praefectus praetorio (см. Префект). Самый знаменитый из них, Сеян, сосредоточил всю гвардию в Риме, построив для нее специальный лагерь — castra praetoria. Так как Преторианцы были замешаны во всех политических революциях империи, то организация их неоднократно подвергалась изменениям (например при Вителлии). Константин Великий совершенно уничтожил преторианскую гвардию, заменив ее новой, и разрушил преторианский лагерь, это постоянное гнездо мятежей.

А. Г—б.