ПетрIIIФедорович (Петр-Ульрих) — император всероссийский, сын герцога Голштейн-Готторнского Карла-Фридриха, сына сестры Карла XII Шведского, и Анны Петровны, дочери Петра Великого (род. 1728 г.); он приходился, таким образом, внуком двух государей-соперников и мог при известных условиях являться претендентом и на русский, и на шведский престол. В 1741 г. он был избран после смерти Элеоноры Ульрики преемником ее мужа Фридриха, получившего шведский престол, а 15 ноября 1742 г. был объявлен своей теткой Елизаветой Петровной наследником русского престола. Слабый физически и нравственно, Петр III Федорович Федорович был воспитан гофмаршалом Брюммером, который скорее был солдат, чем педагог. "Казарменный порядок жизни, установленный последним для своего воспитанника, в связи со строгими и унизительными наказаниями, не мог не ослабить здоровья Петр III Федорович Федоровича и мешал выработке в нем нравственных понятий и чувства человеческого достоинства. Молодого принца учили много, но так неумело, что он получил полное отвращение к наукам: латынь, напр., ему надоела так, что позднее в Петербурге он запретил помещать в свою библиотеку латинские книги. Учили его, к тому же, готовя главным образом к занятию шведского престола и, следовательно, воспитывали в духе лютеранской религии и шведского патриотизма — а последний в то время выражался, между прочим, в ненависти к России. В 1742 г., после назначения Петр III Федорович Федоровича наследником русского престола, его снова стали учить, но уже на русский и православный лад. Однако частые болезни и женитьба на принцессе Ангальт-Цербстской (будущая Екатерина II) помешали систематическому ведению образования. Петр III Федорович Федорович не интересовался Россией и суеверно думал, что здесь найдет свою погибель; академик Штелин, его новый воспитатель, несмотря на все старание, не мог внушить ему любви к его новому отечеству, где он всегда чувствовал себя чужим. Военное дело — единственное, что его интересовало, — было для него не столько предметом изучения, сколько забавы, а благоговение его перед Фридрихом II превращалось в стремление подражать ему в мелочах. Наследник престола, взрослый уже человек, предпочитал делу забавы, которые с каждым днем становились все более странными и неприятно поражали всех, окружавших его. "Петр III Федорович обнаруживал все признаки остановившегося духовного развития, — говорит С. М. Соловьев, — он являлся взрослым ребенком". Императрицу поражала малоразвитость наследника престола. Вопрос о судьбе русского престола серьезно занимал Елизавету и ее придворных, причем приходили к различным комбинациям. Одни желали, чтобы императрица, минуя племянника, передала престол его сыну Павлу Петровичу, а регентом до его совершеннолетия назначила вел. княгиню Екатерину Алексеевну, жену Петр III Федорович Федоровича. Таково было мнение Бестужева, Ник. Ив. Панина, Ив. Ив. Шувалова. Другие стояли за провозглашение наследницей престола Екатерины. Елизавета умерла, не успев ни на что решиться, и 25 декабря 1761 г. Петр III Федорович Федорович вступил на престол под именем императора Петр III Федорович III. Он начал свою деятельность указами, которые при других условиях могли бы доставить ему народное расположение. Таков указ 18 февраля 1762 г. о вольности дворянской, снимавший с дворянства обязательную службу и являвшийся как бы прямым предшественником Екатерининской жалованной грамоты дворянству 1785 г. Указ этот мог сделать новое правительство популярным среди дворянства; другой указ, об уничтожении тайной канцелярии, ведавшей политические преступления, должен был, казалось бы, содействовать его популярности в народных массах. Случилось, однако, иначе. Оставаясь в душе лютеранином, Петр III Федорович III с пренебрежением относился к духовенству, закрывал домашние церкви, обращался с оскорбительными указами к Синоду; этим он возбудил против себя народ. Окруженный голштинцами, он стал переделывать на прусский лад русское войско и тем вооружил против себя гвардию, которая в то время была почти исключительно дворянская по составу. Побуждаемый своими прусскими симпатиями, Петр III Федорович III тотчас же после восшествия на престол отказался от участия в семилетней войне и вместе с тем и от всех русских завоеваний в Пруссии, а в конце своего царствования начал войну с Данией из-за Шлезвига, который хотел приобрести для Голштинии. Это возбуждало против него народ, который остался равнодушен, когда дворянство в лице гвардии открыто восстало против Петр III Федорович III и провозгласило императрицей Екатерину II (28 июня 1762 г.). Петр III Федорович был удален в Ропшу, где его 7 июля постигла смерть; подробности об этом событии находятся в письме к Екатерине II Алексея Орлова. Ср. Бриккер, "История Екатерины Великой", "Записки императрицы Екатерины II" (Л., 1888); "Memoirs of the princesse Daschcow" (Л., 1840); "Записки Штелина" ("Чт. Общ. Ист. и Древ. Рос.", 1886, IV); Бильбасов, "История Екатерины II" (т. 1 и 12).

М. П—в.