Клепсидры (от κλέπτειν — прятать и ύδωρ — вода) — приборы для измерения времени, бывшие в большом употреблении у древних; существование их, по-видимому, древнее солнечных часов. Они были двух родов: в одних известный промежуток времени измерялся полным истечением жидкости из сосуда, совершенно подобно тому, как еще и ныне время на судах измеряется склянками или песочными часами; в других вытекающая из сосуда вода падала на лопатки колеса и приводила в движение целую систему других зубчатых колес с указателями, обращающимися по циферблатам: подливая воду, можно было иметь часы, указывающие время непрерывно. Клепсидры первого рода употреблялись, между прочим, для определения времени, предназначенного оратору для произнесения речи перед народом или судьями. В речах Демосфена и Цицерона есть намеки на этот способ определять длину речей. Смотрители Клепсидры нередко потворствовали своим друзьям и вредили недругам, видоизменяя поперечник узкого отверстия, через которое вытекала вода. Клепсидры второго рода, более сложного устройства, изобретены в Египте при Птолемеях, а в Риме встречаются лишь за 200 лет до Рождества Христова В Клепсидры Ктезибия, александрийского механика (150 лет до Рождества Христова), изображены (по реставрации Гиерро) два младенца, и у одного из них вода, в виде слез, капает из глаз; он как бы оплакивает скоротечность времени, между тем как другой младенец указывает жезлом на часы дня. В том же Клепсидры вытекающая вода приводит в движение особый механизм, посредством которого стрелка показывает на разделенном циферблате месяц и число в продолжение целого года.

В. Витковский.