Дифтонг (греч. δι + φθόγγος = двойной звук, шум) — односложное (т. е. произносимое одним толчком экспиративного тока) сочетание двух простых гласных, из которых первый носит на себе слоговое ударение, другими словами — сочетание гласного-сонанта (слогообразующего) с гласным-консонантом (неслоговым). Односложность сочетания достигается тем, что экспиративный ток постепенно ослабляется и притом так, что нигде не чувствуется заметного усиления. Имеются и сомнительные случаи, когда трудно решить, имеем ли мы дело с Дифтонг или с двусложным сочетанием гласных. Так же трудно определить максимум и минимум физиологического расстояния между составными членами Дифтонг Есть Дифтонг, у которых это расстояние невелико — например английские "долгие гласные", некоторые из которых имеют характер настоящих Дифтонг (англ. no = нет произносится no^u). Максимум расстояния представляют Дифтонг ai, au, iu, и i. Обычно принято различать две категории Дифтонг: 1) настоящие Дифтонг и 2) ненастоящие, или ложные, Дифтонг Образчиком первых являются Дифтонг ai, ei, au, ou и т. д., у которых второй член имеет большее сужение надставной трубы, чем первый; образчиком вторых — Дифтонг ie, ио, üе швейцарских говоров, итал. ио, исп. ие (южнонемецкие ie, ио, üе большей частью двусложны), где находим обратное отношение. В историческом отношении между ними наблюдается та разница, что первые встречались уже в индоевропейском праязыке, вторые же развились в недавнее сравнительно время, в отдельных индоевропейских языках, из монофтонгов (единичных гласных) е, о (например, лат. focus дает в итал. fuoco, в исп. fuego). Количество каждого из обоих членов Дифтонг не стеснено никакими условиями: каждый из них может быть долгим или кратким. Теперешние немецкие Дифтонг ai, au имеют первый член краткий; в некоторых немецких говорах встречаются Дифтонг и с долгим вторым членом (швабские ei, ou). В общерусском языке Дифтонг нет. Сочетания ай, ой, ей и т. д., которые некоторыми ошибочно рассматривались как Дифтонг, ничего не имеют общего с последними и представляют собой обычные слоги из гласного и согласного j (й, не гласный i). В некоторых говорах (вятском), однако, встречается нечто вроде ложных Дифтонг (^ио или о^и).

С. Булич.