Диплом (лат. diploma — слово греческогол происхождения, от первоначальной формы Диплом из двух сложенных вместе табличек или листов) — означал у римлян, в последние времена республики и особенно во время империи, всякий документ за подписью и печатью высших сановников или императора, дававший кому-либо известные преимущества или льготы. Особенно часто применялось название Диплом к рекомендательным письмам, по которым курьеры и др. лица, ездившие по государств. делам, получали на станциях все необходимое. В средние века слово Диплом почти не встречается и лишь с XVII в. оно снова вошло во всеобщее употребление. Мабильон своим сочинением "De re diplomatica" ввел его в научный язык, причем под Диплом понимали тогда официальные исторические документы или акты. В настоящее время слово Диплом, в основном, означает свидетельство или грамоту на научную степень (например, университетский Диплом), на принятие в научное общество и т. п.

Ср. Leist, "Urkundenlehre" (1882).