Давенант, Вильям (Sir William Davenant) — английский драматург и поэт (1605-1668), стоявший во главе реакции против школы Шекспира. Существует малодостоверная легенда, которую Давенант сам поддерживал, о том, что он — незаконный сын Шекспира и прекрасной трактирщицы в Оксфорде. Давенант служил пажом у герц. Ричмондской и у лорда Брука, и только оставшись без средств после смерти последнего, принялся писать для театра. В 1629 г. поставлена была его первая трагедия "Albovine", затем "The cruel Brother", "The just Italian", пастораль "The Temple of Love", разыгранная при дворе королевой и ее дамами, "The Triumphs of the Prince d'Amour" и т. д. Лучшие пьесы Давенант: "Love and Honour" (1635), "Platonic Lovers", "The Wits" (1635). В 1638 г. Давенант сделан был поэтом-лауреатом; тогда же назначен был директором Дрюриленского театра. В борьбе пуритан с королем Давенант был деятельным партизаном последнего; сражался при Ньюкестле в королевском войске и был заключен в тюрьму, где окончил рыцарскую поэму "Goudibert", на которой основана главным образом известность Давенант как поэта. Поэма, написанная в аффектированно-философском тоне, заслуживает внимания лишь отдельными удачными эпизодами; в общем она скучна. Освободившись от тюрьмы, вероятно, при посредстве Мильтона, Давенант стремился возобновить свою театральную деятельность и, несмотря на господство пуританизма, открыл в 1656 г. театр, где под новым для тогдашней Англии именем опер возобновил прежние драматические представления, начав серию их своей же драмой "The Cruelty of the Spaniards". После воцарения Карла II Давенант ввел в английский театр не известную до того времени роскошь обстановки, составляя репертуар из переводных франц. пьес и из своих собственных ("News from Plymouth", "The Distresses"", "The Siege", "The fair favourite" и др.). Ни одна из последних не пережила на сцене своего автора. Сценическая деятельность Давенант характеризует собой печальную пору падения национального вкуса; поэзия его вместе с поэзией Коулея представляет переход от богатого воображением творчества поэтов Елизаветинской эпохи к рассудочной поэзии XVIII в. Влияние Давенант на английскую литературу было менее всего благодетельным, так как оно состояло в стремлении похоронить Шекспира под мишурой блестяще обставленных французских пьес. Первое изд. соч. Давенант относится к 1672 г. См. Maloue, "Englisch.-Stage".

З. В.