Генрих Светлейший — сын Дитриха Мейссенского (1218-1288); в молодости вел жизнь странствующего рыцаря, сражался в 1236 г. в Пруссии в рядах немецких рыцарей, в 1239 г. — за Гогенштауфенов. По смерти своего дяди, Генриха Распе IV, предъявил свои права на Тюрингию и участвовал в войне за Тюрингенское наследство, окончившейся в 1264 году победой его при Веттине. Владения Генрих Светлейший после этого простирались от Верры до Одера, но в 1265 г. он отдал своему сыну Альбрехту Тюрингию, Саксонию и прочие земли, оставив за собой только Мейссен и Нижнюю Лузацию. Генрих Светлейший известен также как миннезингер.