Генрих III, французский король — герцог Анжуйский, впоследствии король польский, а затем французский; третий сын Генрих III II от брака его с Екатериной Медичи; родился в 1551 г. Ребенок, одаренный от природы блестящими качествами, живым и проницательным умом, получил плохое воспитание под руководством своей матери, мечтавшей посадить его на престол Франции вместо Карла IX. Изнеженный и развращенный под влиянием царивших тогда во Франции дурных нравов, пересаженных из Италии, неустойчивый, капризный, ленивый, суеверный и развратный Генрих III усвоил себе политику Маккиавелли и Цезаря Борджиа, не отличаясь, впрочем, их энергией, оставаясь на троне развратником и ханжой. 16-ти лет он поставлен был своей матерью во главе армии с титулом генералиссимуса и приписал себе честь побед при Жарнаке и Монконтуре (1569), показав, впрочем, храбрость, какой от него не ожидали. Накануне Варфоломеевской ночи он участвовал на ночном совете в Лувре, где решено было произвести избиение гугенотов. В следующем году (1573) он принял начальство над осадой Ла-Рошели, где его непригодность и лень повлекли за собой поражение королевской армии. После неудачного сватовства к Елисавете Английской Генрих III, избранный благодаря проискам своей матери на польский престол, поспешил в Краков, но, получив в следующем году известие о смерти брата своего Карла IX, открывавшей ему доступ к французскому престолу, тайно покинул Польшу, направился в Вену и Венецию и вернулся во Францию через Ломбардию. Здесь он окружил себя фаворитами, которых история заклеймила именем mignons, соединяя с убийствами и развратом внешнее благочестие, неприличные маскарадные шествия с паломничеством к святым местам и отшельничеством, устраивая братство кающихся грешников и в то же время переодеваясь в женское платье и проводя большую часть своего времени в аппартаментах дворца, обращенных в подобие гарема, занимаясь мельчайшими подробностями своего туалета, так что он прибегал даже к косметикам, чтобы сохранить свежесть лица. По возвращении из Польши Генрих нашел во Франции борьбу партий в полном разгаре. Он передал управление государством в руки своей матери, а сам предался удовольствиям. 15 февраля 1575 г. Генрих III короновался в Реймсе, а на следующий день сочетался браком с Луизой Водемон, происходившей из Лотарингского дома, родственного Гизам. Относясь в сущности безразлично к волновавшим в то время весь мир религиозным спорам, Генрих III решил покончить междоусобную войну, сделав некоторые уступки протестантам (эдикт 1576 г.). Раздраженная католическая партия основала Священную лигу, а генеральные штаты, созванные Генрих III в Блуа, вполне одобрили ее цель. Тогда Генрих III, чтобы сломить эту лигу, образовавшуюся против него, решился стать во главе ее. Затем последовали быстро окончившаяся война влюбленных (158 0), поход герцога Анжуйского во Фландрию, смерть этого последнего брата короля, чрезвычайное развитие Лиги, война трех Генрихов (Генрих III III, Генрих III Наварского и Генрих III Гиза) и поражение Жуайеза при Кутра (1587). Все эти события предшествовали знаменитому в истории дню баррикад. К этому времени Генрих III III сделался предметом всеобщей ненависти и презрения, и фактическим предводителем католической партии был герцог Гиз. Члены лиги обвиняли Генрих III в измене и распространяли на его счет памфлеты наперерыв с протестантами. Генрих Гиз, после победы над немецкими протестантами, пришедшими на помощь своим единомышленникам во Франции, решил, что настал удобный момент для свержения Генрих III III с престола и направился в Париж, где был восторженно принят народом. Генрих III выслал в Париж 6 тысяч войска, но граждане забаррикадировали улицы и оцепили весь город. Генрих III едва успел спастись в Шартре (13 мая 1588 г.). У герцога Гиза не хватило, однако, смелости завладеть троном, и он заключил мир с Генрих III III, надеясь добиться власти от генеральных штатов, созванных королем в том же году в Блуа. Видя превосходство партии Лиги на этом собрании, Генрих III III велел умертвить герцога Гиза, которого заманил в свой дворец, а также и его брата кардинала Лотарингского. Эти убийства порвали окончательно связь Генрих III с католической партией; низвержение короля было провозглашено в Париже и в большинстве значительных городов королевства. Тогда Генрих III перешел на сторону протестантов, заключил союз с королем наваррским и направился с ним к Парижу. Лига была в большой опасности, когда доминиканский монах, Жак Клеман, фанатический приверженец католической партии, под предлогом сообщения королю какой то государственной тайны проник в его резиденцию Сен-Клу и поразил его кинжалом. Король умер на следующий день (2 августа 1588 г.). С его смертью прекратилась королевская династия Валуа. Ср. De la Barre Duparcq, "Histoire de Henri III" (1882) .