Верховный тайный совет — вступление на престол Екатерины I по смерти Петра I вызвало необходимость такого учреждения, которое могло бы разъяснять положение дел императрице и руководить направлением деятельности правительства, к чему Екатерина не чувствовала себя способной. Таким учреждением и был Верховный тайный совет т. совет, поколебавший в самом основании правительственную систему Петра Вел. Указ об учреждении Верховный тайный совет тайного совета издан в феврале 1726 г. Членами его были назначены генерал-фельдм. светлейший князь Меньшиков, генерал-адмирал граф Апраксин, государственный канцлер граф Головкин, граф Толстой, князь Димитрий Голицын и барон Остерман. Через месяц в число членов Верховный тайный совет тайного совета включен был и зять императрицы, герцог Голштинский, на радение которого, как официально заявлено императрицей, мы вполне положиться можем. Таким образом, Верховный тайный совет тайный совет в начале был составлен почти исключительно из птенцов гнезда Петрова; но уже при Екатерине I один из них, граф Толстой, был вытеснен Меньшиковым; при Петре II сам Меньшиков очутился в ссылке; граф Апраксин умер; герцог Голштинский давно перестал бывать в совете; из первоначальных членов Верховный тайный совет т. совета остались трое — Голицын, Головкин и Остерман. Под влиянием Долгоруких состав Верховный тайный совет т. совета изменился: преобладание в Верховный тайный совет т. совете перешло в руки княжеских фамилий Долгоруких и Голицыных.

Верховный тайный совет т. совету подчинили Сенат и коллегии. Сенат сначала был принижен до такой степени, что решено было посылать ему указы не только из Верховный тайный совет т. совета, но даже из прежде равного ему Синода. У Сената отняли титул правительствующего, а потом думали отнять этот титул и у Синода. Сначала Сенат титуловали "высокоповеренный", а потом просто "высокий".

Верховный тайный совет т. совет еще при Меньшикове старался упрочить за собой правительственную власть; министры, как называли членов Верховный тайный совет т. совета, и сенаторы присягали императрице или регламентам Верховный тайный совет т. совета. Воспрещалось исполнять указы, не подписанные императрицей и Верховный тайный совет т. советом. По тестаменту (завещанию) Екатерины I Верховный тайный совет т. совету на время малолетства Петра II предоставлялась власть, равная власти государя, только в вопросе о порядке наследия престола Верховный тайный совет т. совет не мог делать перемен. Но последний пункт тестамента Екатерины I оставлен был без внимания верховниками, т. е. членами Верховный тайный совет т. совета при избрании на престол Анны Иоанновны (см. Верховники). В "Сборнике Императорского русского исторического общества" изданы чертежи, журналы и протоколы заседаний Верховный тайный совет т. совета (см. этот "Сборник" за 1886, 87, 88 и 89 г.).

Е. Белов.