Великаны, в мифологии (волоты белорус., велетни малорус.) — в славянском переводе хроники Георгия Амартола — полоники, полоници, современные исполины, часто являются героями сказок у всех индоевропейских народов. Предания, касающиеся их, можно разделить на три части: о их происхождении, о их деятельности и о их гибели. С первыми и последними связаны русские предания о Снегурке и сербские о Трояне, хотя и Снегурка, и Троян с течением времени потеряли свой исполинский облик. Деятельность исполинов в славянских землях была тесно связана с деятельностью нечистых духов, и в большинстве случаев черт занял место великана. На Руси, где нет громадных гор, исполинских построек, сравнительно немного сохранилось преданий о подвигах великанов, хотя, тем не менее, в различных местностях, где находятся большие камни, древние городища и т. п., появление этих предметов в данном месте приписывается великану или диаволу. Известнейший из великанов в русской народной поэзии — Святогор, о котором см. Богатыри, Былины; в роли великана выступает и Илья Муромец, когда он, например, изменяет течение реки Оки. Все подобного рода произведения народного творчества являются олицетворением различных сил природы: ветров, течения вод в реках и т. п. Поэтому они могут представляться в виде существ, враждебных человеку и покровительствующим ему богам, или же, напротив, в роли спутников божества и благодетелей людей. Существами первого типа являются греческие титаны, изображающие собою дикие, разрушительные силы природы; в русской словесности им соответствуют Тугарин Змевич, Жидовин и др. Находимые в земле кости допотопных животных народ часто считает костями первобытных людей, и вследствие этого в разных славянских землях возникли предания, что когда-то люди были великанами, но с течением времени их рост уменьшился и дальше будет уменьшаться, пока все не станут крошечными карликами, величиною с муравьев; когда это совершится, тогда наступит конец света. Ср. Вертогор, Вертодуб.

И. Л.