Бишир (Polypterus bichir, см. таблицу Твердочешуйные, Ganoidei) — костистая твердочешуйная рыба из семейства многоперых (Polyptftridae), достигающая 1,25 метр. дл.

Он зеленоватого цвета, брюшная сторона грязно-беловатая; по бокам тела несколько черных неправильных пятен, которые на задней половине тела многочисленнее, чем на передней. Удлиненное цилиндрическое тело Бишир покрыто очень крупною и очень твердою эмалированною чешуею; четырехугольные чешуи расположены рядами, идущими косо спереди назад. Голова короткая, плоская, расширенная, покрытая большими эмалированными пластинами (щитками), морда короткая; у ноздрей находится щупик; челюсти вооружены рядом конических зубов, позади которых помещаются теркообразные зубы; небо также вооружено зубами. Водометные отверстия покрыты костяною пластинкою; придаточных жабр нет. Спинной плавник образуется 17—18 маленькими плавниками; каждый плавник состоит из толстого шипа, несущего членистые лучи, соединенные между собою плавательною перепонкою и направленные назад; заднепроходный и хвостовой плавники сближены; последний округлен и окружает хвост; грудные плавники хорошо развиты; брюшные отодвинуты назад. Скелет весь костяной. Туловищная часть позвоночного столба гораздо длиннее хвостовой части его. Плавательный пузырь состоит из двух долей неравной длины, которые напереди соединяются в очень короткую общую полость, а эта последняя открывается продольною щелью на брюшной стороне пищепровода. Бишир водится в Ниле, особенно в верхнем течении его, но встречается редко; он держится в неглубоких илистых местах или в болотах, остающихся после разлития Нила; в иле он ползает, извиваясь как змея. К поверхности воды он приближается только для метания икры. Судя по строению зубов, Бишир принадлежит к числу хищных рыб, но достоверного относительно его пищи ничего не известно. Яйца Бишир зеленоватые и походят на конопляные или просяные зерна. Мясо этой рыбы белое, считается очень вкусным — вкуснее мяса прочих нильских рыб — и ввиду его редкости ценится очень дорого. Бишир ловится только в то время, когда вода в Ниле спадает. Чешуи его настолько тверды, что сырую рыбу нельзя разрезать ножом; после варения образуемый чешуею панцирь отстает от мяса, и рыба вынимается из него, как из футляра. В Сенегале водится другой вид этого же рода — Polypterus senegalensis, отличающийся от описанного числом спинных плавников, кот. у него только 12.

Э. Бишир