Апулия - часть древней Япигии, названной по имени Япикса, сына Дедала, занимала юго-восточную часть Италии до мыса Санта-Мария-ди-Лукка и крайний полуостров Калабрии. В древности здесь обитало три различных племени: мессапийцы, или салентины, пейцетийцы и даунийцы, или апулийцы; пейцетийцы к Ю. до Ауфидуса, даунийцы к С. до Гаргануса. Древние латинские сказания повествуют об апулийском царе Даунусе, изгнанном из Иллирии и поселившемся здесь. По позднейшим сказаниям, герои Троянской войны в своих странствиях по свету также попали в Италию, между другими и Диомед из Этолии, который вместе с Даунусом вступил в войну с мессапийцами и был убит последним из желания воспользоваться плодами его победы. Старинные названия давно исчезли и сохранились только в римской поэзии, хотя слово "салентинский" употребляется и до сих пор в науке для означения истории и литературы древних обитателей Калабрии, а язык первых обитателей этой страны, живших здесь до переселения греков, называется "мессапийским". Общее название Апулия было при лонгобардах распространено на всю восточную половину Южной Италии, а название Калабрия, которым древние народы означали южную оконечность полуострова до мыса Лукка (Japygium Promontorium), было перенесено на юго-западный, или Бруттский, полуостров. Собственно древняя Калабрия получила название Терра д'Отранто (Гидрунтум). Римская история упоминает как о значительных городах этой страны - Арии, Люцерии и Канузиуме. Река Ауфидус (Офанто) прославлена Горацием, родившимся в Венузии (Веноза) в Апулии. Вторая Пуническая война тянулась целые годы на территории Апулия, и один из ее городов - Канны - приобрел известность поражением при нем римлян. В 1043 году норманны завладели Апулия, принадлежавшей Восточной Римской империи, и предводитель их Роберт Гюискар возвел ее в герцогство. Сын его Рюдигер (Рожер) II соединил Апулия, Кампанью и Калабрию вместе с Сицилиею в одну монархию. Графский род, владевший городом Лечче, составлял отрасль норманнского дома. Тарент сделался впоследствии центром могущественного княжества Анжуйского. В настоящее время Апулия (Puglia) - только географическая область, не имеющая никакого политического значения и обнимающая провинции Бари, Фоджию и Лечче, которые все вместе имеют (1881) 1675471 ж. при 22115 кв. км. Из этих провинций Фоджия составляет собственно Апулия в тесном смысле и замечательна своими древнейшими лугами, или тавольере (Tavoliere - шахматная доска) ди-Пулия, и прекрасными развалинами замков Гогенштауфенов. Вся эта область представляет жалкую тень того, чем она была во времена греческих колоний, при римском владычестве и даже при норманнах. С образованием Итальянского королевства наступили лучшие времена и для этих заброшенных областей; даже научная деятельность снова возрождается, особенно в Лечче, где основаны музей древностей, публичная библиотека и Общество отечественной истории. В последнее время Апулия открыта торговому сообщению железной дорогой из Анконы в Бриндизи (кратчайший путь на восток), соединяющейся с жел. дор., идущими на Отранто и Таранто и оттуда в Реджио. Жители Апулия чрезвычайно невежественны и суеверны, но очень гостеприимны.