Эры геологические — наиболее крупные деления, принимаемые геологами в прошедшей истории Земли. Соответствующие данной Эры геологические геологические отложения отличают наименованием группы. В настоящее время общеприняты 4 эры и группы: 1) архейская или эозойская, от которой иногда отделяют еще особую альгонскую группу; 2) палеозойская; 3) мезозойская и 4) самая новая, кайнозойская, к которой причисляется и переживаемый нами период. Эры и группы в свою очередь подразделяются на системы и периоды (см.) и характеризуются главным образом свойственной им флорой и фауной. Из отложений архейской группы известны лишь немногие проблематические остатки низших морских организмов. В палеозойскую эру морская фауна беспозвоночных достигает высокой степени развития и значительного разнообразия. Из позвоночных обилуют панцирные рыбы с наружным скелетом, а в конце эры появляются и многочисленные наземные позвоночные — земноводные и пресмыкающиеся. Растительность вначале выражена по преимуществу морскими водорослями, но скоро и на материках развивается роскошная растительность, состоящая по преимуществу из древовидных папоротников, плаунов, а также цикадовых и хвойных. В мезозойскую эру появляются первые млекопитающие и птицы, но характеризуется органический мир этой эры громадным развитием аммонитов из головоногих моллюсков, земноводных и пресмыкающихся позвоночных. Из растений к цикадовым и хвойным присоединяются и в конце эры получают преобладание лиственные деревья. В кайнозойскую эру флора и фауна постепенно приближаются к современной и появляется на земле человек. Как выяснилось с развитием геологических знаний, деление протекших периодов жизни Земли на 4 эры в значительной мере произвольно и искусственно. Притом и промежутки времени, соответствующие отдельным эрам, крайне неравномерны. Продолжительность архейской эры во много раз превышает продолжительность всех последующих эр в их совокупности; палеозойская — много продолжительнее мезозойской, а кайнозойская, по сравнению с предшествующими, является настолько кратковременной, что представляет как бы одну страничку в толстом томе истории Земли.