Эрнст II, герцог Саксен-Кобург-Готский — герцог Саксен-Кобург-Готский, старший сын предыдущего (1818—1893). Получил прекрасное образование, завершенное в боннском университете. Служил в армии королевства Саксонского. На престол вступил в 1844 г. и старался управлять в духе либерализма. В 1848 г. он сделал своим подданным своевременные уступки и этим предохранил свое герцогство от революции. В 1849 году октроировал демократическую конституцию. Принял участие в войне с Данией и участвовал в сражении при Эккернферде. Примкнув к "союзу трех королей", содействовал объединительным стремлениям Пруссии. После окончательного торжества реакции, в 1852 г., он заменил конституцию 1849 г. другой, менее либеральной, причем личная уния между Кобургом и Готой была обращена в реальную. Реакция в его владениях не принимала резкого характера; он продолжал действовать в духе умеренного либерализма. В 1859 г. он старался увлечь Пруссию в войну с Францией. В 60-х годах он ожидал отъединения Германии от Австрии, так как в Бисмарке видел тогда воплощение феодальной реакции. Играл деятельную роль на Франкфуртском съезде князей. После смерти Фридриха VII Датского он стоял за отторжение Шлезвига и Голштинии от Дании и за кандидатуру герцога Августенбургского. В этом смысле он хлопотал перед Наполеоном III, с которым издавна был в хороших отношениях. Постепенно, однако, Эрнст II пришел к убеждению, что будущее принадлежит Пруссии, и во время кризиса 1866 г. стал на ее сторону. В 1867 г. он вступил во вновь возникший Северогерманский союз. В 1870—71 гг. сопровождал Вильгельма I во Францию. Эрнст II был известен также как композитор, он написал оперы: "Za ï re", "Casilda", "Santa Chiara", "Diana von Solanges" и другие музыкальные произведения. В 1862 г. он предпринял путешествие в Египет и Абиссинию, результаты которого были опубликованы в великолепном издании "Reise des Herzogs Ernst von Sachsen-Koburg-Gotha nach Aegypten etc." (Лейпциг, 1864). Его мемуары "Aus meinem Leben und meiner Zeit" вышли в свет в Берлине в 1887—89 гг. Так как он был бездетен, то ему наследовал его племянник Альфред, герцог Эдинбургский, сын королевы Виктории.

См. Ohorn, "Herzog Ernst II, ein Lebensbild" (Лейпциг, 1894).