Шельда (франц. Escaut, нем. Schelde, в древности Scaldis) — река в северо-восточной Франции, Бельгии и Нидерландах. Истоки Шельда находятся во французском департаменте Эны (Aisne), в Пикардии, у Кателэ (100 м над уровнем моря), в 18 км к северо-северо-западу от С.-Кантена. Несколько километров ниже Кателэ к Шельда примыкает С.-Кантенский канал, делающий Шельда судоходной. Отсюда Шельда течет в северном направлении через Северный департамент и города Камбрэ, Валансьен (при впадении притока Ронель), Конде (при притоке Гэн, Ha ine) и Шато-Л'Аббэ, где слева принимает реку Скарпу. Вскоре за впадением Скарпы Шельда вступает в бельгийскую провинцию Геннегау, течет мимо городов Турнэ, Уденарде и Гент. При Генте Шельда слева принимает судоходную реку Лис и соединяется двумя большими каналами с городами Брюгге и Тернейзен. От Гента Шельда поворачивает на восток к городу Дендермонде, где принимает реку Дендер, и затем в Рупельмонде, где в Шельда впадает река Рупель. После Антверпена Шельда вступает в Нидерланды, и здесь она распадается на два широких рукава: западную Шельда (также Гонт) и Восточную Шельда Западная Шельда — главный рукав — течет между Нидерландской Фландрией и островами Южным Бевеландом и Валькерном и впадает в Немецкое море при Флиссингене; Восточная Шельда течет между островами Южным и Северным Бевеландом, Толеном, Дуивеландом и Схоувеном и заграждена дамбой, через которую проведена железная дорога во Флиссинген. Устье Шельда соединено каналом с рекой Маас. Длина течения 400 км, в том числе во Франции 120 км, в Бельгии 221 км, в Нидерландах 59 км. Шельда судоходна на протяжении 333 км. Ширина при Дендермонде 190 м, при Антверпене 400 м, там же во время прилива — 520 м, глубина при Антверпене 14,6 м. С 1648 по 1792 г. голландцы не допускали в устья Шельда иностранных судов. Во время французской революции устье Шельда было объявлено свободным для судов всех наций. В 1830 г., после отделения Бельгии, Голландия возобновила свои притязания на устье Шельда, но после международного вмешательства спор был улажен и устье Шельда осталось свободным; лишь в пределах Голландии плавание по Шельда было обложено сбором, отмененным в 1863 г. В 1795 г. из занятой французскими войсками нидерландской провинции Восточной Фландрии был образован французский департамент Шельда, с главным городом Гентом. В 1810 г. Наполеон I обратил голландскую провинцию Зееландию в департамент Устьев Шельда, с главным городом Гаага.