Ходулочники (Himantopus) — род довольно крупных ржанковых птиц (семейство Charadriidae из отряда Limicolae; см. Ржанковые, Улитовые), отличающийся от соседних родов сетчатой со всех сторон и очень длинной плюсной, на что и указывает название рода. Обыкновенно X. разделяют на два рода: на шилоклювок (Recurvirostra), имеющих маленький задний палец, обладающих плавательной перепонкой, связывающей передние пальцы, и очень длинным изогнутым кверху клювом, и на настоящих X. — без заднего пальца, без плавательной перепонки и с столь же длинным, но прямым клювом. Оба рода — преимущественно приморские птицы, но второй род чаще живет по берегам солоноватых и пресных бассейнов. Распространены как в восточном, так и западном полушариях, причем последний род предпочитает более теплые страны. Из 6-ти известных видов шилоклювых и из шести видов настоящих X. только по одному виду того и другого рода встречается в России: Recurv. avocetta и Himant. melanopterus. Recurv. avocetta (шилоклювка, морской кулик, чеботарь) — белого цвета с черной головой, плечами и маховыми перьями. Ноги серые. Держится и гнездится по берегам Азовского, Каспийского и Черного морей, по берегам соленых озер в южной полосе России и во многих подобных же местностях Центральной и Южной Европы, Африки и Малой Азии. Гнездом служит неглубокая ямка в земле, выстланная сухими растениями. H. melanopterus (ходулочник, долгоногий кулик, пожарный, солдатка) — белого цвета с черной спиной и крыльями и с серым хвостом. У самцов черные перья с зеленым отливом. У самок темя и затылок с черными пятнышками. Ноги красные. Область распространения примерно та же, что и у предыдущего вида. Тоже держится стайками. Гнездует на отлогих вязких берегах болот и неглубоких озер. Гнезда представляют более или менее высокие кучки из мягких стеблей болотных растений. При незначительных постепенных разливах во время уже наступившей кладки яиц X. надстраивает свои гнезда, которые в таком случае образуют как бы островки среди воды. Полная кладка у обоих видов состоит из 3—4 яиц. Питаются червями, рачками и водяными насекомыми.

Ю. В.