Ржанковые (Charadriidae) — семейство голенастых птиц, выделяемое некоторыми на основании анатомических и эмбриологических признаков вместе с яканами (Parridae) — в особый отряд куликовых птиц (Limicolae). Характеризуются нёбными костями тизогнотического типа, опистоцельными, сильно вогнутыми сзади, спинными позвонками, вилообразно разветвленной на верхней части спины спинной птерилией, существованием крыловидных отростков основной кости, недоразвитием или отсутствием заднего пальца ног, сравнительно короткой шеей и сравнительно толстой головой, наконец, покрытыми пухом птенцами, способными бегать уже через несколько часов после вылупления. К Ржанковые в широком смысле относят как особое подсемейство и бекасовых (Scolopacinae), отличающихся свободными до основания, не связанными пальцами. В этом смысле к Ржанковые относится большинство мелких голенастых птиц, каковы, кроме ржанок и зуйков (Charadrius, Eudromais; см.), тиркушки (Gloreola), бегунки (Cursorius), чибисы (Vanellus), вальдшнепы (Scolopax), дупеля (Gallinago), кулики (Limicola), турухтаны (Machetes) и проч. Большинство Ржанковые представляют болотных птиц, вьющих гнезда на земле и питающихся моллюсками и личинками насекомых, живущих в воде.

Ю. В.