Фаэтон, птица семейства веслоногих (Phä eton aethereus) — птица из отряда пеликановых или веслоногих (Steganopodes, см. Веслоногие). Вместе с двумя другими видами того же рода Фаэтон образуют особое семейство (Ph ä etonidae) веслоногих. Характеризуются прямым, сжатым с боков клювом, равным по длине голове, с едва заметным крючком на конце и с пилообразно зазубренными краями. В 12-14-пером хвосте два средних пера очень удлинены и почти без опахал. Крылья длинные. Ноги очень коротки и слабы. Тело сжатое, несколько удлиненное. Все три вида живут в тропических морях, улетая далеко от берега в открытое море при благоприятной погоде. Полет — весьма быстрый. Высматривая свою добычу, состоящую главным образом из рыб и пелагических головоногих, Фаэтон часто останавливаются и парят в воздухе. При ловле рыб бросаются вниз с значительной высоты, на фут и глубже погружаясь в воду. Для гнездования выбирают берега океанических о-вов. Гнездом служит простая ямка на земле или расселина скал, куда кладется только одно сравнительно крупное голубовато- или розовато-серое яйцо, покрытое темными пятнами и крапинами. Высиживают оба пола. У вышеназванного, наиболее распространенного вида (Ph. aethereus), водящегося в Атлантическом, Индийском и Великом океанах, оперение белое с розоватым налетом; уздечка и наружные опахала больших маховых перьев — черные. У молодых птиц нет розового налета, а на спине — волнистые черные полосы. Клюв кораллово-красный; цевка — желтая. Длина тела без хвоста — 40 стм; длина средних рулевых перьев — 60 стм. Другой широко распространенный вид, "краснохвостый Фаэтон" (Ph. phoenicurus) — несколько меньшей величины и отличается красными срединными рулевыми перьями и черными цевками. Хвостовые перья Фаэтон употребляются островитянами южной части Великого океана как ценное украшение. Ради этих перьев туземцы ловят Фаэтон во время их гнездования.

Ю. В.