Сталактиты или капельники — своеобразные натечные образования, спускающиеся наподобие ледяных сосулек с потолка некоторых пещер, образовавшихся в известняках. Сталактиты, в громадном большинстве случаев, состоят из волокнистого белого или желтоватого известкового шпата, к которому иногда примешивается арагонит; гораздо реже встречаются Сталактиты из чистого арагонита (Антипаросская пещера) и бурого железняка. Известны, однако, случаи, когда Сталактиты состояли из чередующихся концентрических слоев кальцита и сернистых металлов: свинцового блеска, серного колчедана. цинковой обманки (Северная Америка). Происхождение Сталактиты в большинстве случаев объясняется тем, что вода, циркулирующая в земной коре и содержащая в растворе углекислоту, проникая по трещинам известняков, растворяет отчасти эти последние и переносит углекислый кальций в растворе. Если трещинки, по которым просачивается такая вода, открываются в потолке пещеры, то выступающие из них капли частью скользят и падают по стенам пещеры, частью стекают по выступам потолка и собираются на их концах, теряют вследствие испарения углекислоту и отлагают здесь часть растворенной в них углекислой извести; затем капельки падают со значительной высоты на дно пещеры, вследствие сотрясения теряют еще некоторое количество углекислоты и выделяют новое количество осадка. В результате, хотя работа каждой отдельной капли ничтожна, в течение столетий отлагается громадное количество осадка, который частью облекает неправильной коркой стены пещеры, образуя на ней причудливые выступы, частью спускается с потолка в виде сосулек, то конусообразной формы, различных размеров, то в виде трубок, заостренных на нижнем конце и изредка полых. Так как капли выступают на потолке по более или менее прямолинейным трещинкам, то трубки или конусы иногда располагаются правильными рядами. С течением времени отдельные трубки такого ряда, постепенно удлиняясь и утолщаясь, сливаются между собой и образуют целые завесы, спускающиеся с потолка пещеры. Этим натекам, нарастающим сверху вниз, и присваивают собственно название сталактитов. Каждому Сталактиты точно соответствует на полу пещеры совершенно аналогичная масса осадка, вследствие падения на нее сверху капель возрастающая снизу вверх и получившая название сталагмита. Возрастая непрерывно, в течение веков, навстречу друг другу, Сталактиты и сталагмиты сливаются между собой, то образуя причудливой формы столбы или колонны, то даже перегораживая пещеру на отдельные камеры. Вследствие своей крайне разнообразной формы сталактитовые образования придают особую красоту некоторым так называемым сталактитовым пещерам, из которых славятся на Западе Адельсбергская и Аггтелекская пещера в Австро-Венгрии, Лазурный грот на острове Капри, Антипаросская пещера в Греческом Архипелаге и некоторые пещеры Крыма, поэтически описанные Марковым в его "Очерках Крыма". Рост Сталактиты в одних случаях настолько медленный, что надписи, сделанные на Сталактиты некоторых пещер в XIII и XIV веке, с тех пор успели покрыться только тонким прозрачным слоем углекислой извести. В других случаях Сталактиты растут довольно быстро и образуются, так сказать, на наших глазах: например, со сводов каменного моста в городе Юрьеве спускаются Сталактиты до 0,3 м. длиной; довольно значительные Сталактиты можно видеть также и на нижней поверхности Николаевского моста в Сталактиты-Петербурге построенного сравнительно недавно. К сталактитовым образованьям некоторые ученые относят известковые полые трубочки, представляющие результат отложения углекислого кальция в тех канальцах, которые остаются в некоторых горных породах (лёсс) на месте истлевших корней растений. Сюда же могут быть отнесены оригинальные полые натеки бурого железняка шаровидной или неправильной формы, с очень тонкими стенками, отлагающиеся около корней растений в некоторых пунктах Закаспийского края и в др. местностях.

Б. П.