Сорокопуты (Laniidae) — семейство зубоклювых певчих птиц, хорошо характеризующееся формою клюва. Клюв сравнительно большой, с острой крючковато-загнутой, выступающей вперед вершиной верхней челюсти и обыкновенно с ясным острым зубцом с каждой стороны последней. В основании высота клюва более его ширины. Задняя часть плюсны покрыта двумя продольными пластинками. Обыкновенно короткие и округленные крылья — с 10 главными маховыми перьями, из которых первое очень коротко или отсутствует. Большей частью длинный ступенчатый хвост из 12 рулевых перьев. Линька, по крайней мере у северных Сорокопуты, бывает только осенью. Большинство видов окрашено сверху в серый цвет, часто с более или менее густым винным или рыжим оттенком, с черной широкой уздечкой и нередко со светлой надбровной полоской. На темных крыльях находится почти всегда белое зеркальце; наружные рулевые перья черного или вообще темного хвоста тоже бывают белыми на большем или меньшем протяжении; наконец, нижняя сторона тела то белая, то светло-серая, иногда с красным и рыжим налетом. Сорокопуты, которых известно теперь свыше 270 видов, распространены во всех зоогеографических областях. Все они живут в лесах и густых кустарниках, преимущественно колючих. Наши Сорокопуты особенно любят живые изгороди из боярышника и терновника. Питаются Сорокопуты насекомыми и мелкими позвоночными. Замечательна привычка всех Сорокопуты насаживать свои жертвы на колючки и шипы растений или на тонкие кончики сухих ветвей. Обыкновенно Сорокопуты поступают так с животными, которых не могут проглотить сразу; часто, однако, они накалывают их без всякой видимой цели, и вокруг гнезда Сорокопуты почти всегда находят таким образом наколотых, уже высохших крупных насекомых, птенцов различных мелких птиц и даже мелких мышей. Сорокопуты приносят гораздо меньше пользы, истребляя насекомых, чем вреда, разоряя гнезда лесных птиц и даже нападая на самих птиц, которых они убивают сильными ударами клюва в голову. Гнезда Сорокопуты сравнительно велики и рыхлы; вьют их в чаще кустов, невысоко над землей, обыкновенно довольно искусно, из сухих стеблей и корешков, переплетаемых древесным пухом. Выстилкой служит чаще всего волос. Кладка из 4—6 яиц, высиживаемых одной самкой. Большинство Сорокопуты не имеет собственной песни, но искусно подражает голосу различных птиц и свою песню слагает из этих звуков. Все северные Сорокопуты — перелетные птицы. Они образуют один большой род (свыше 50 видов) сорокопутов — в тесном смысле слова (Lanius), распространенный во всех странах Старого Света, за исключением Мадагаскара. Наиболее обыкновенный европейский вид, — Сорокопуты-жулан (Lanius collurio, см.), распространен как летняя птица по всей Европе, в юго-западной Сибири, Туркестане и Малой Азии; на зиму улетает в центральную и южн. Африку. Почти так же широко распространен малый, или чернолобый, Сорокопуты (L. min or). Малый Сорокопуты — серого цвета, крылья и хвост черные с белым; нижняя сторона тела белая с густым розовым налетом на зобе, груди и боках. Лоб самца черный. Дл. 23 стм. Менее широко распространен третий европейский вид, большой, или серый, Сорокопуты (L. excubitor), который, хотя и встречается повсеместно в Европе, но не переходит на восток от Урала. По окраске он в общем сходен с малым Сорокопуты Дл. 26 стм. На востоке, в Западной Сибири — до Енисея, в Туркестане и в юго-вост. Европ. России серого Сорокопуты замещает другой, близкий к нему вид, восточный Сорокопуты (L. homeyeri), пепельный цвет которого светлее, а места занятые белым — шире. По размерам восточный Сорокопуты сходен с серым. Кроме названных видов, в России встречаются еще 5 видов Сорокопуты, из которых заслуживает упоминания красноголовый Сорокопуты (L. rufus), принадлежащий собственно бассейну Средиземного моря и являющийся одним из обыкновенных видов в Западной Европе. Верхняя сторона тела красноголового Сорокопуты черная, плечи, зеркальце на крыльях и нижняя сторона — белые, затылок и темя — темно-рыжие. Дл. 19 стм.

Ю. Вагнер