Совы (Striges) — подотряд хищных птиц, обнимающий собой 180 видов с 23 родами крупных и средней величины, по большей части ночных птиц, распространенных во всех странах света. По своим анатомическим признакам и по оперению Совы резко отличаются от дневных хищных, и поэтому некоторыми орнитологами выделяются в самостоятельный отряд. К особенностям скелета Совы относятся существование отростков основной кости, своеобразное тройное сочленение нижней челюсти с черепом, очень короткие фаланги третьего пальца, подвижность наружного пальца, который может загибаться назад, наконец, существование у большинства видов (исключение представляют сипухи) выемки на заднем краю грудной кости. Оперение очень редкое и мягкое; отдельные перья тела — большие, закругленные на концах; вокруг глаз пять рядов более жестких, рассученных перьев образуют лучистый венчик, так назыв. лицевой диск. Маховые перья широких крыльев широки, округлены на концах и загибаются к телу; наружные опахала первых трех перьев нередко бахромчаты или пилообразно зазубрены; третье и четвертое перо — длиннее остальных. Рулевые перья обрезанного или округленного, обыкновенно короткого хвоста также загнуты книзу. Ноги оперены обыкновенно до основания когтей. Острые, длинные когти их сильно загнуты. Клюв Совы, загибающийся, начиная от самого основания, не имеет по краям никаких вырезок и оканчивается коротким крючком, при помощи которого Совы могут производить характерное щелканье, выражающее сильное возбуждение или раздражение. Короткая восковица всегда прикрыта щетинистыми перьями. Глаза Совы очень велики и смотрят прямо вперед, соответственно положению глазниц на передней стороне лицевых частей черепа. Зрачок сильно суживается и расширяется не только при изменении освещения, но и при каждом вдыхании и выдыхании. Как зрение, так и слух Совы чрезвычайно тонки. Наружное ухо сравнительно громадно и может прикрываться оперенной снаружи подвижной складкой кожи; лучистые перья, сидящие вокруг отверстии уха, образуют как бы наружную раковину уха. Большая часть Совы окрашена тускло; обыкновенно по основному серому или ржавчинному фону более или менее густо разбросаны черные пятна, полоски и пестринки; но эта окраска Совы всегда гармонирует с окружающим фоном и вполне скрывает их в сумерки. Некоторые Совы, однако, охотятся днем, как, напр., из наших сов — Совы белянка (Nyctea nivea), сыч-воробей (Glaucidium passerinum) и Совы ястребиная (Surnia ulula), некоторые другие, как сыч (Athene noctua), охотятся одинаково как днем, так и ночью. Большинство Совы — настоящие ночные птицы, и многие из них свободно летают даже в совершенно темные ночи, о чем можно судить по их крику. Полет Совы вполне беззвучен и позволяет им совершенно незаметно подлетать к спящим птицам. На охоте Совы, проносясь неслышно над землей, издают время от времени резкий крик, вспугивающий своей неожиданностью добычу. По-видимому, Совы этим пользуются, чтобы заметить последнюю. Обычную пищу Совы составляют мелкие грызуны; более мелкие виды Совы питаются преимущественно крупными насекомыми, а некоторые — рыбами. На птиц Совы нападают мало и поэтому должны в отличие от дневных хищных птиц (именно — соколиных) считаться полезными птицами. Большая часть Совы держится в лесах или в лесистых местностях, и только немногие, как болотная Совы (Asio accipitrinus) предпочитают открытые места. Некоторые Совы, как сыч (Athene noctua) или сипуха (Strix fiammea) — охотно селятся под крышами и на чердаках домов. Гнездами в большинстве случаев служат дупла старых деревьев, причем яйца кладутся обыкновенно без всякой подстилки. Яйца Совы сравнительно малы, всегда белого цвета и имеют характерную почти шарообразную форму. Из Совы в Европ. России встречаются следующие роды: Glaucidium (см. сыч = воробей), Athene (ястребиная Совы, близкий род к Nyctea, отличающийся от последнего, между прочим, длинным хвостом и более широкой головой), Scops (см. Совка), Bubo (см. Филин), Asio (см. Совы ушастая), Nyctala (см. Сыч), Syrnium (см. Неясыти) и Strix (см. Сипуха).

Ю. Вагнер.

Сова белая (Nyctaea nivea), иначе — Совы снежная, у поморов — белый филин — единственный представитель кругополярного рода сов, гнездящегося к северу от полярного круга. Зимой, перекочевывая с места на место, залетает далеко к югу, доходя в Европ. России до берегов Черного и Каспийского морей. Основной цвет оперения — белый. У старых птиц снежно-белая окраска прерывается лишь немногими черными пятнышками на темени. Молодые птицы как на верхней, так и на нижней стороне тела испещрены черными или черно-бурыми крапинками, полосками и пятнами. Клюв и когти темного рогового цвета, радужница — желтая. Совы по своей величине уступает только филину. Длина самки равна 70 стм, самец немногим меньше. Гнезда устраиваются в конце мая и начале июня на земле и представляют простое углубление, выстланное мхом, листьями и перьями. Полная кладка состоит из сравнительно большого числа белых яиц (до 10). Обычной пищей служат мелкие грызуны, в особенности лемминги, а также и белые куропатки. Совы является одной из характернейших полярных птиц и представляет ряд приспособлений к условиям жизни на дальнем севере. К таким приспособлениям относится прежде всего ее окраска, которой она резко отличается от всех Совы, затем значительное число яиц одной кладки, наконец, дневной образ жизни. Последняя особенность стоит, очевидно, в связи с продолжительностью летнего полярного дня. От близких родов Совы отличается, кроме своей окраски и величины, зачаточными пучками ушных перьев, сравнительно небольшой, более узкой, головой, широким и коротким, округленным хвостом, нижние кроющие перья которого доходят до его вершины, и длинным густым волосистым оперением плюсны и пальцев.

Ю. В.

Сова-белянка — см. Сова белая. Сова лесная (Syrnium aluco) — один из видов неясытей (см. Неясыти, неясыть серая).

Сова ушастая (Asio) — род сов, отличающийся большими ушными пучками перьев, очень большим отверстием уха, диаметр которого превышает диаметр глаза, полным лицевым диском и сравнительно узким лбом. 7 видов, относящихся к этому роду, распространены во всех зоогеографических областях, за исключением австралийской. В Европе и России встречаются два вида 1) болотная Совы (Asio accipitrinus) с короткими ушными пучками перьев, состоящими лишь из 3—4 перьев. Сверху ржавчинного цвета с темными и беловатыми продольными пятнами, снизу — светлее с простыми темно-коричневыми стержневыми пятнами. Дл. 36 стм. Распространена повсеместно, за исключением жаркого пояса. Гнездится в низменных влажных местах, обыкновенно по окраинам болот. Гнездом служит углубление в почве, выстланное иногда мхом. Кладка — в апреле (для средней России) — состоит из 3—6 белых шарообразных яиц. Пищей Совы болотн. служат мелке грызуны, болотные и водяные птицы, насекомые и даже рыба. 2) Обыкновенная ушастая Совы (Asio otus) отличается от болотной Совы большими ушными пучками, состоящими из 6 перьев, более коротким первым маховым пером (короче четвертого) и окраской. Общий тон окраски — тот же, но темные пятна верхней стороны тела не сливаются в продольные полосы, как у болотной Совы, а стержневые пятна на нижней стороне тела вытянуты в поперечном направлении, так что в общем образуют 4—6 довольно ясных поперечных полос. Размеры тела те же или немногим меньше. Обыкнов. ушастая Совы держится исключительно в лесах, предпочитая хвойный лес чернолесью, так как здесь она менее заметна по своей окраске. Область ее гнездования обнимает Европу и сев. Азию; зимует — в сев. Африке. Гнездится преимущественно в дуплах. Кладка (в конце марта и апреля) обыкновенно из 4—5 шарообразных белых яиц. Главную пищу ее составляют мелкие грызуны, преимущественно мыши и полевки, также насекомые, во время гнездования — и птицы.

Ю. В.