Сириус — самая яркая звезда всего небесного свода, находится в созвездии Большого Пса (α Canis majoris); видна у нас зимой на юге. Название произошло от греч. σειριος — знойный, сверкающий. Этот эпитет прилагался иногда к солнцу или даже ко всем ярким звездам. В древности Сириус назывался "собака" — κύων, canicula; название это впоследствии перешло ко всему созвездию. Вследствие исключительной яркости Сириус с ним связаны многие легенды и обычаи различных народов: так, у римлян праздники Robigalia, Floralia и Vinalia имели соотношение с появлением Сириуса. В Ведах Сириус назван вождем звезд, древние персы называли его стрелой, народности Океании — орлом, небесной межой, китайцы — небесным волком. Первое утреннее появление Сириус после того, как он выходит из лучей солнца — гелический восход Сириус — наступал в древности перед разгаром лета. Отсюда произошло название Dies Caniculares — каникулы. Сириус и его гелический восход играли выдающуюся роль в астрономии и культе Древнего Египта. За 3000 лет до Рождества Христова гелический восход Сириус совпадал с летним солнцестоянием и началом разлития Нила. Впоследствии, благодаря влиянию прецессии (см.), он запаздывал более и более, но египтяне продолжали сопоставлять все три явления: так, на Дендерском зодиаке рядом с изображением Сириус помещена богиня с урнами — символ наводнения. Сириус был посвящен Изиде и наз. Sopti, что греками искажено в Sothis. Многие храмы Египта были ориентированы на точку восхода Сириус С гелическим восходом Сириус связан пресловутый софический, или собачий, период в 1460 лет. Календарь египтян был основан на "подвижном" годе в 365 дней (почти на ¼ суток меньше истинного), поэтому гелический восход Сириус переступал по числам подвижного года. Каждые 4 года накапливался один день разницы, а через 1460 лет Сириус появлялся снова в тот же календарный день. За начало софического периода принимались года, когда Сириус восходил гелически 1 числа месяца Тота (1 день египетского года). Нет сомнения, что софический период, подобно большинству периодов древних, найден а posteriori, когда уже употреблялся юлианский календарь; мнение позднейших писателей, что период этот играл большую роль в хронологии самих египтян, не имеет никакого основания. Историки и астрономы, жившие до Рождества Христова, ни разу не упоминают про него. По-видимому, египтяне лишь отмечали особыми празднествами года совпадения 1 Тота с гелическим восходом Сириус Точное вычисление, принимая влияние прецессии, дает для Мемфиса года 423 6, 2776, 1318 до Рождества Христова и 139 от Рождества Христова Последний приведен у Цензорина. Иногда софический период смешивали с так наз. периодом Феникса. Сириус — одна из ближайших к нам звезд, его параллакс = 0",40. Яркость Сириус в 9 ½ раз больше яркости нормальной звезды первой величины и в фотометрической шкале обозначается отрицательной величиной (—1,43). Свет Сириус совершенно белый. Спектр Сириус служит типом для многих звезд: он содержит крайне размытые темные линии водорода и несколько очень слабых и тонких металлических линий; сильно развита ультрафиолетовая часть спектра. Вероятно, Сириус окружен громадной атмосферой, богатой водородом. В 1834 г. Бессель подметил в собственном движении Сириус периодические неправильности, а в 1844 он объявил, что эти неправильности можно объяснить присутствием невидимого нам спутника Сириус Вывод Бесселя вполне подтвердился в 1862 г., когда Альван-Кларк открыл звездочку 8 ½ величины в расстоянии 10" от Сириус Этот спутник приблизился в 1890 г. настолько к Сириус, что перестал быть видим; вновь вышел из лучей Сириус в 1896 г. Период его обращения 51 год. Масса спутника около 1/8 массы Сириус; яркость же его только 1/10000 Сириус До сих пор принималось на основании различных эпитетов, данных Сириус древними писателями, что прежде он был красным, и потому Сириус приводился как пример звезды, изменившей цвет; недавно Скиапарелли опроверг это мнение.

В. Сириус