Ростовцев, Яков Иванович (1803—1860) — генерал-адъютант, известный деятель крестьянской реформы. Отец его был директором училищ С.-Петербургской губернии. Ростовцев воспитывался в пажеском корпусе и начал службу в гвардии. 12 декабря 1825 г. словесно известил императора Николая о заговоре декабристов, не называя имен участников и не преследуя никакой личной цели. В 18 2 8 г. был назначен адъютантом великого князя Михаила Павловича и сопровождал его в турецкой кампании 1828 г. и польской 1831 г.; в 1835 г. был назначен начальником штаба великого князя по управлению военно-учебными заведениями и сохранил эту должность, когда управление военно-учебными заведениями, после кончины великого князя, было вверено наследнику цесаревичу. По вступлении на престол императора Александра II, главное начальствование над военно-учебными заведениями было возложено на Ростовцев, со званием начальника главного штаба Его Императорского Величества по военно-учебным заведениям. Он заботился об улучшении учебной части в военно-учебных заведениях, привлекал лучших преподавателей, поощрял отправление молодых людей за границу для подготовки к педагогической деятельности; составил свод законов о военно-учебных заведениях (1837), "положение" об управлении ими (1843) и "наставление" для образования их воспитанников (1848). В начале 1857 г. Ростовцев был назначен членом негласного комитета (с 1858 г. — главный комитет) по крестьянскому делу и был одним из трех членов образованной при комитете комиссии, для рассмотрения сообщенных ему проектов и записок (см. Крестьяне). Он принял это назначение вследствие настояний Государя, желавшего иметь в комитете лицо, пользовавшееся полным его доверием. Сначала Ростовцев относился недоверчиво к задуманной реформе; это отразилось на составленной им программе деятельности губернских комитетов, по которой за помещиками должны были быть сохранены вотчинные права в большем размере, чем по неутвержденному проекту Ланского; как составление положений о крестьянах, так и приведение их в действие должно быть передано в руки губернских комитетов; применение положений к отдельным имениям имели произвести и объявить крестьянам сами владельцы их; крестьяне получали лишь потомственное пользование усадебной землей. В июле 1858 г. Ростовцев был назначен одним из четырех членов комиссии для предварительного рассмотрения проектов положений, поступавших из губернских комитетов. Отправившись летом того же года в заграничный отпуск, Ростовцев посвятил свой досуг изучению литературы крестьянского вопроса, и после того радикально изменил свои взгляды на реформу. Причины этой перемены в точности неизвестны; есть предположение, что во время пребывания в Дрездене сын его, находясь при смерти, заклинал его действовать на пользу русского народа; возможно также, что, находясь за границей, Ростовцев присмотрелся к быту тамошних крестьян и сравнил его с жизнью русского мужика. Во всяком случае, по возвращении в Россию Ростовцев является сторонником освобождения, каким его понимали лучшие деятели крестьянской реформы. Свои мысли Ростовцев изложил в четырех письмах, написанных им Государю из Вильдбада, Карлсруэ и Дрездена (см. Крестьяне). Извлечение из этих писем, сделанное самим Ростовцев, обсуждалось главным комитетом под личным председательством Государя; в том же духе были составлены и правила, данные в руководство комитету. Когда в начале 1859 г. были учреждены редакционные комиссии, на Ростовцев было возложено председательство в них, с правом дать им внутреннее устройство по его ближайшему усмотрению. В первых заседаниях комиссий Ростовцев подробно изложил свои мысли об основаниях реформы, одобренные Государем: освобождение крестьян с землею, выкуп при посредстве правительства, сокращение, по возможности, переходного срочно-обязанного состояния, перевод крестьян с барщины на оброк, самоуправление освобожденных крестьян в их сельском быту. Ростовцев начал работу в комиссиях, по его словам, "с молитвою, с благоговением, со страхом, с чувством долга"; до самой своей смерти он давал направление всем их работам, соглашал возникавшие разномыслия; впервые применил гласность при разработке законодательных мер, напечатав "труды" комиссий в количестве 3000 экземпляров для рассылки всем лицам, которые могли оказаться полезными делу. 6 февраля 186 0 г. Ростовцев умер, не успев завершить дела реформы, хотя, впрочем, главнейшие части проекта "Положения о крестьянах" были уже выработаны; составленная им перед смертью для Государя записка по крестьянскому делу послужила, по Высочайшему повелению, наставлением для дальнейшей деятельности редакционных комиссий под председательством графа Панина (она была напечатана в небольшом числе экземпляров для членов главного комитета и др. лиц и перепечатана в "Русском Архиве", 1868, и "Русской Старине", 1880, XXVII). После издания положения 19 февраля была возложена, по Высочайшему повелению, на гробницу Ростовцев золотая медаль, установленная за труды по освобождению крестьян; вдова Ростовцев с нисходящим потомством была возведена в графское достоинство. В 20-х годах Ростовцев напечатал несколько пьес в журналах и трагедию "Персей" (1823); отрывки из его трагедии "Дмитрий Пожарский" напечатаны в 1827 г. в "Московском Вестнике"; два позднейших стихотворения Ростовцев приведены в "Русской Старине" (1870, II).

См. Н. П. Семенов, "Деятельность Ростовцев в редакционных комиссиях по крестьянскому делу" ("Русский Вестник", 1864, №№ 10—12); его же, "Болезнь и кончина генерала Ростовцев" (ib., 1866, № 2); его же, "Освобождение крестьян" (СПб., 1889—91); Джаншиев, "Эпоха великих реформ" (7 изд., М., 1898); Ф. Еленев, "Я. И. Ростовцев и его деятельность в крестьянском вопросе" (СПб., 1860); его же, "Два документа из бумаг Я. И. Ростовцев" ("Русский Архив", 1873, № 1 — между прочим, записка Ростовцев об отношениях его к заговору декабристов); его же, "Первые шаги освобождения крестьян" (СПб., 1886); А. Галахов, "Мои сношения с Я. И. Ростовцев, 1850—58" ("Русская Старина", 1879, XXIV); "Записки сенатора Я. А. Соловьева о крестьянском деле" ("Русская Старина", 1880—84); Лалаев, "Исторический очерк военно-учебных заведений" (т. 1, СПб., 1880). Обширное собрание бумаг Ростовцев было сообщено им барону Гакстгаузену для сочинения его о крестьянской реформе в России (Лейпциг, 1866) и издано вполне А. Скребицким ("Крестьянское дело в царствование императора Александра II", Бонн на Рейне, 1862—68).