Протекторат или покровительственное отношение — в первоначальном значении есть отношение, основанное на договоре, в силу которого между сильным и слабым государствами устанавливаются особые взаимные обязанности и права, заключающиеся в том, что первое должно защищать последнее, а последнее, в свою очередь, должно оказывать первому известные услуги, хотя при этом остается суверенным, соответственно старинному принципу: protectio non involvit subiectionem; услуги, таким образом, являются обоюдными, и если одно государство не исполняет их, то и другое может считать себя свободным. Покровительствуемым государством в этом смысле было прежде герцогство Бульонское (до 1793 г.); Краковская республика со времени венского конгресса до 1846 г. была под общим Протекторат России, Пруссии и Австрии; Рейнский союз находился под Протекторат Наполеона. Из старинных ленных обязанностей по отношению к римской империи развился для княжества Монако Протекторат, принадлежавший сначала Испании, а с 1643 г. Франции; в 1815 г. Сардиния была также покровительствующей ему державой; в настоящее время Монако является обыкновенным суверенным государством. Сан-Марино раньше находилось под покровительством папского престола, а с 1862 г. оно государство, покровительствуемое Италией. Андорра состоит под протекторатом Франции. По адрианопольскому миру, Молдавия и Валахия, с 1829 по 1856 гг., были турецкими вассальными владениями, покровительствуемыми Россией. В новейшее время Протекторат часто определяется, как отношение главного государства к подчиненному: таков был английский Протекторат над Ионическими островами с 1815 по 1862 гг.; далее следуют отдаленные, стоящие на низкой ступени цивилизации владения Африки и Полинезии, где покровительство или Протекторат на деле означает особый род завладения территорией (так называемый Schutzgebiete). Немецкий Протекторат в этих областях принял вид консульского устройства; должностные лица, на которых возложено исполнение обязанностей, выражающих покровительство занимают положение консулов. Африканская конвенция 1885 г. соединяет принятие Протекторат на африканском берегу с оккупацией. В настоящее время под Протекторат Англии находятся: в Азии — некоторые государства в Индии, Бахрейн, Маледивы, Бруней, Саравак (последние два государства по договору 1888 г.); в Африке — Нигер, Британская восточная Африка, Занзибар, Замбези; в Австралии — острова Кука. Под Протекторат Франции: Тунис, Таджура и Гобад (у Адена), Камбоджа, Аннам, Тонкин, Уеа, Футуна и Алофи (в Тихом океане) и Коморы; в этих странах Франция охраняет свои права и интересы через посредство резидентов. Голландия имеет Протекторат над некоторыми государствами Индии. Германии принадлежат на правах Протекторат в Африке: юго-западная Африка между мысом Фрио и Оранжевой рекой, Гоаханнас, Бастарды, Герреросы и др.; в Тихом океане: Маршальские острова; Земля императора Вильгельма (северо-восточный берег Новой Гвинеи), архипелаг Бисмарка, часть Соломоновых островов. Острова Самоа состоят под соединенным Протекторат Англии, Германии и Соединенных Штатов.