Морские черепахи (C heloniidae) — семейство черепах с относительно низким сердцевидным, сзади заостренным спинным щитом, разделенными в течение всей жизни костями грудного панциря, кожистым или состоящим из роговых пластинок покровом панциря, без губ, со скрытой барабанной перепонкой, превращенными в плоские плавники конечностями, из которых передние значительно длиннее задних и которые, как и голова, не могут втягиваться под щит; без когтей или с когтями на 1 или 2 пальцах каждой ноги. Некоторые зоологи совершенно выделяют из этого семейства черепах с панцирем, покрытым кожею (Dermatochelys coriacea), считая их (Буланже) даже за особый подотряд черепах, отличающийся, кроме покрова панциря, также свободными позвонками и ребрами, не соединенными с костным скелетом. Немногочисленные виды живут в морях теплых и жарких стран, проводя в море почти всю свою жизнь и выходя на берег лишь во время кладки яиц (100—200 и более), которые самка зарывает в песок. Пища их, кроме зеленой черепахи, питающейся водорослями, состоит из ракообразных, рыб и др. морских животных. Кожистая черепаха (Dermatochelys s. Sphagis coriacea Rondelet, см. фиг. на табл. Черепахи) — единственный представитель особого рода (по другим — семейства и подотряда); одетый кожею щит имеет семь продольных килей, слегка зазубренных; у молодых они состоят из отдельных бугров; грудной панцирь не вполне окостенелый, гибкий и тоже имеет 5 продольных килей; голова, шея и ноги молодых отчасти покрыты щитками, но у старых щитки (кроме нескольких на голове) исчезают; роговой край верхней челюсти с 3 треугольными выемками; передние ноги вдвое длиннее задних; когтей нет. Цвет бурый, с желтоватыми килями. Вся длина до 2 м; вес до 600 и даже, говорят, до 800 кгр. Водится во всех морях жаркого пояса, а также попадается в Средиземном море, у вост. берегов Сев. Америки и у берегов Чили. Мясо ее считают вредным. Собственно Морские черепахи черепахи относятся к родам Chelone и Thalasso chelys. Chelone отличаются 13 пластинками спинного панциря (по 4 реберных с каждой стороны, из них 1-я больше последней) и 25—27 краевыми, головой одетой 10—12 щитками, 1—2 когтями на ногах и коротким хвостом. 2 вида: каретта (см. это сл. и фиг. на табл. Черепахи) и зеленая, или съедобная, Морские черепахи черепаха (Chelone mydas Latr. s. viridis Schneid.). У последней спинные пластинки не налегают друг на друга черепицеобразно, края челюстей зазубрены, ноги с 1 когтем, хвост выдается за панцирь. Цвет буровато-зеленый, с более светлыми и темными пятнами. Вся длина до 2 м, вес 450—500 кгр. Водится в Атлантическом океане, изредка попадается в Средиземном море, а также в Тихом и Индийском океанах. Питаются они растениями, главным образом Zostera; держатся по большей части вблизи от берегов, но иногда попадаются в сотнях морских миль от берега; плавают и ныряют превосходно и очень осторожны. Яйца откладывают на пустынных и песчаных берегах в ямку, вырытую самкой в песке, шагах в 30—40 от черты прилива. Кладка содержит до 200 яиц величиною с куриные; кладки повторяются 2—5 раз с промежутками в 14—15 дней. Ловят зеленых черепах отчасти сетями, но главным образом в то время, когда они (именно самки) выходят на берег для кладки. Захваченных черепах переворачивают на спину и оставляют их в этом положении, из которого Морские черепахи черепахи не могут выйти сами. Местами (у вост. берега Африки, в Торресовом проливе у Кубы) этих черепах ловят также с помощью привязанных к веревкам прилипал (Echeneis); рыба прикрепляется присоском к щиту черепахи и вытаскивается вместе с нею. Туземцы о-вов Тихого океана ловят их спящих или на мелких местах, стараясь схватить животное и удерживать его передние ласты; товарищи пловца вытаскивают его вместе с добычей с помощью веревки, обвязанной вокруг тела охотника. В большом количестве собираются также яйца черепах. Мясо очень вкусно; в Европу привозят живых зеленых Морские черепахи черепах главным образом из Вест-Индии. К роду Thalassochelys с 16 спинными щитами (по 5 реберных, из которых передний меньше последнего) и 25—27 краевыми, головой, одетой 20 щитками, и с двумя когтями на каждой ноге принадлежит европейская Морские черепахи черепаха, кауана (Th. corticata Rondelet). Средина спинного щита выступает в виде киля; цвет спинного щита каштаново-бурый, брюшного — желтоватый; вся длина до 1,25 м. Обыкновенна у берегов Средиземного моря и Атлантического океана; промыслового значения не имеет. Замечательно, что эта черепаха нередко дает помесь с зеленой, описанную как особая форма Colpochelys Kempii.

Н. Кн.