Морские змеи (Hydrophidae) — семейство ядовитых змей из группы переднебороздчатых (Proteroglypha s. Colubrina venenosa). Тело сжато с боков; брюхо сзади килевидно заострено; хвост короткий (не более 1/6 всей длины), сжатый с боков в виде высокого вертикального плавника, конец его с большой треугольной чешуйкой; голова маленькая; ноздри обращены кверху, лежат в носовых щитках и могут запираться особыми клапанами; глаза с круглым зрачком, позади маленьких ядовитых зубов по одному или нескольку крючковатых зубов; зубы эти простые или с бороздкой на переднем крае (у рода Distira); за исключением головы, все тело покрыто чешуйками, брюшные щитки узкие и не всегда встречаются. Морские змеи змеи резко отличаются от всех остальных, как по внешнему виду (особенно по форме тела и хвосту), так и по образу жизни. Это настоящие морские животные, превосходно плавающие и ныряющие и, за исключением рода Platurus, вовсе не выходящие на сушу; выброшенные бурей на берег, они гибнут. Пища их состоит из рыб и ракообразных. Они весьма ядовиты, и укушение их может быть смертельно и для человека. Известно около 50 видов, разделяемых на 9 родов; водятся они в Индийском и Тихом океане от восточ. берега Африки и мыса Доброй Надежды до Панамского перешейка и от Японии до Новой Зеландии; особенно многочисленны между южно-китайскими и северно-австралийскими берегами. Живородящи. Род плоскохвост (Plat urus) представляет по форме тела, строению щитков и другим признакам переход к другому семейству той же группы — Elapidae. Тело мало, сжатое с боков; голова маленькая, плоская, не отделенная от тела; брюшные щиты плоские; позади ядовитых зубов по 1 часто выпадающему простому; хвост сверху с большими 6-угольными чешуями; нижние хвостовые щитки в два ряда. Встречаются и на суше. Pl. fasciatus Latr. сверху голубовато-зеленого, снизу желтого цвета, с многочисленными поперечными красно-бурыми кольцами; хвост с чередующимися черными и желтыми кольцами; длина 1 м и более. Водится от Бенгальского залива до Китайского моря и Полинезии. Род Pelamis (s. Hydros) с единственным видом Р. bicolor — двуцветная пеламида — имеет плоскую голову с, длинной мордой, не черепитчатые бугорчатые или выпуклые чешуйки; брюшные щитки очень узки или отсутствуют, позади ядовитого зуба 8 более мелких крючковатых. Спина черно-бурая и этот цвет резко отделен от светло-желтой окраски нижней половины тела; хвост с черными пятнами на желтом фоне; длина до 85 стм. Самая обыкновенная Морские змеи змея, водящаяся от Мадагаскара до Панамского залива.

Н. Кн.