Морская свинка (Cavia) — род грызунов из семейства полукопытных (Subungulata). Небольшие грызуны неуклюжего сложения, с короткими конечностями, 4 пальцами на передних и 3 на задних ногах, голыми подошвами, короткими округленными ушами, нерасщепленной верхней губой, узкими и толстыми резцами, без хвоста. Апереа (С. aperea Wagn.) цвета черно-бурого, с желтовато-серой нижней стороною и буровато-желтыми резцами; длиною 27 стм, вышиною в плечах 9 стм, живет в Бразилии во влажных местах по опушкам лесов, обществами. Общеизвестная обыкновенная Морская свинка свинка (С. cobaya Schreb.; см. Грызуны, табл. I, фиг. 9) — окрашена рыже-желтым, черным и белым цветом в виде больших пятен; резцы желтовато-серые; некоторые экземпляры имеют вместо черных серые пятна, другие двуцветны (без черных пятен) или даже одноцветны. Первоначальная родина — Южн. Америка; в Европе она стала известна вскоре после открытия Америки и в настоящее время разводится всюду. В диком состоянии неизвестна нигде. Прародителем ее считали аперею, но, по Нерингу, она происходит от другого, близкого вида (С. Cutleri), который еще при инках содержался в Перу как домашнее животное; в настоящее время воспитывается и употребляется в пищу индейцами Перу, Эквадора и Колумбии. Отличается смирным, безобидным характером и разводится главным образом для развлечения (а также для физиологических опытов). Отличается замечательной плодливостью: самка рождает раза 2—3 в год по 1—4, даже 5, а в жарких странах даже по 6—7 детенышей; мать заботится о них недели 3; через 5—6 месяцев после рождения молодые животные способны уже к размножению, а полного роста достигают 8—9 месяцев. При хорошем уходе Морская свинка свинка живет до 6—8 лет; кормом служат корни, зелень и зерна.

Н. Кн.