Молочайные (Euphorbiaceae) — семейство растений из двудольных свободнолепестных. Травы, однолетние и многолетние, и кустарники. Листья по большей части очередные, иногда недоразвитые, и тогда стебли часто мясистые и колючие. Цветы однополовые; двудомные или однодомные, разнообразные по числу частей и развитию околоцветника, который то вовсе отсутствует, то состоит из чашечки и венчика, то простой, заключая в себе от 3 до 6 частей, а иногда и больше; тычинок то 1, то он соответствует по числу частям околоцветника, то в неопределенном числе, иногда сильно ветвисты; гинецей состоит по большей части из трех частей сросшихся завязями, следовательно — завязь цельная, верхняя, 3-гнездая, редко 2-гнездая; плод сухой, эластично распадающийся на 3 двураздельные створки, заключающие по 2 семени с более или менее развитой питающей тканью (белком). Сюда до 200 родов с 3500 видами, растущих преимущественно под тропиками, хотя некоторые, сравнительно, впрочем, немногие, идут довольно далеко на север, напр. до Архангельска. Главные рода: Euphorbia (молочай, см.), Stillingia (сальное дерево), Hippomane, Hura, Mercurialis, Ricinus (клещевина), Siphonia (каучуковое дерево), Jatropa (маниoк, см.), Croton, Crozophora, Phyllanthus и пр.

А. Б.