Молочай (Euphorbia L.) — травы, кустарники или изредка деревца из сем. молочайных. По общему виду весьма разнообразны. У одних обыкновенные, облиственные стебли без колючек, у других колючие, тоже облиственные, у третьих — стебли мясистые, кактусообразные, граненые, нередко колоннообразные, с колючками и без листьев. У всех в тканях по большей части белый млечный сок, заключенный в сильно ветвистые млечные сосуды без перегородок. Цветы однополовые и собраны в виде своеобразных соцветий, занимающих по большей части верхушку стебля. Общее соцветие имеет вид зонтика и состоит из нескольких или многих частных, называемых циатиями. Каждый циатий имеет форму колокольчика или горшочка, край этого горшочка несет по большей части 4 мясистых, железистых придатка и состоит по большей части из 5 слившихся с самого начала листочков. Внутри циатия, на его дне, сидят от 10 до 12 мужских цветов; каждый такой цветок состоит из одной-единственной тычинки, прикрепленной на ножке, с которой он сочленен и от которой отваливается по оцветении. Из середины пучка таких мужских цветов возвышается женский цветок на довольно длинной ножке: он состоит из одной цельной 3-членной завязи, несущей 3 столбика. Некоторые ботаники, напр. Бальон (Baillon), считает циатий за двуполовой цветок. Завязь превращается в сухой плод, распадающийся на 3 части. Сюда относится около 700 видов, распространенных повсюду, за исключением ледовитых стран, но преимущественно в странах с теплым и жарким климатом. Млечный сок всех имеет чрезвычайно острые свойства, а потому Молочай все более или менее ядовиты. Скот их избегает. Многие из Молочай считались и до сих пор считаются в народной медицине целебными, но в новейших фармакопеях остались только некоторые африканские виды, из которых главное значение имеет Euphorbia resinifera Bery, произрастающая в сев.-зап. и внутренней Африке. Это высокое колоннообразное безлистное мясистое растение, имеющее вид кактусов из рода Cereus; его ребра усажены пучками крепких колючек, бывает вышиной в 1 м и выше. Из надрезов, производимых в начале осени, вытекает обильно млечный сок, твердеющий на воздухе и облепляющий собой преимущественно ребра. Он идет в продажу и в аптеки под именем Euphorbium. Вещество это содержит 22 % так назыв. эйфорбиона, определяющего его целебные свойства; затем 38 % смолы, 18 % камеди, 12 % яблочной кислоты и 10 % неорганических веществ. Кроме того, в млечном соке плавают своеобразной формы крахмальные крупинки, находимые и в сухом соке. Близкие виды: E. canariensis L., E. Echi n us Hook. filius et Cosson и др., по-видимому, не дают эйфорбиона. Вещество это было известно еще древним грекам и римлянам, вероятно и египтянам. Оно, как полагают, названо было своим до сих пор употребляемым именем царем Юбою II в честь его медика Эйфорбоса, впервые употребившего это средство.

А. Бекетов.