Мария Федоровна, супруга императора Павла I (до перехода в православие София-Доротея-Августа-Луиза) — императрица, супруга имп. Павла I, род. в Штетине 14 окт. 1759 г. Отец ее, принц Фридрих-Евгений, состоял в прусской службе и лишь под старость сделался владетельным герцогом Вюртембергским. На женское образование молодая принцесса рано усвоила те взгляды, которые выражены в "Philosophie des femmes" — стихотворении, занесенном в тетрадь будущей императрицы: "Нехорошо, по многим причинам, чтобы женщина приобретала слишком обширные познания. Воспитывать в добрых нравах детей, вести хозяйство, иметь наблюдение за прислугой, блюсти в расходах бережливость — вот в чем должно состоять ее учение и философия". В 1776 году, по смерти первой жены цесаревича Павла, Натальи Алексеевны, Мария Федоровна Ф. вышла замуж за наследника русского престола, но до восшествия на престол Павла I не играла никакой роли ни в русской политике, ни в русской жизни вообще, что объясняется разладом между Екатериной II и ее сыном. Мария Федоровна Ф. была устранена даже от воспитания своих детей (вел. кн. Александра и Константина), которых немедленно по их рождении Екатерина II взяла к себе и руководила их воспитанием. Вслед за восшествием на престол Павла I Мария Федоровна Ф., 12 ноября 1796 г., была поставлена "начальствовать над воспитательным обществом благородных девиц". На первых порах императрица проявила большую энергию и привлекла в пользу общества много пожертвований. В 1797 г. она вошла с особым мнением относительно преобразования общества, высказываясь против раннего поступления девиц (5 лет) в общество для воспитания, стараясь строго отделить благородных от мещанок и проектируя уменьшение числа последних. Павел I утвердил 11 янв. 1797 г. "мнение" императрицы, не допустив, впрочем, уменьшения приема мещанских детей. Составленные императрицей правила для приема детей в "общество" "служат, — говорит г-жа Лихачева, — ясным подтверждением того, что цель Екатерины при основании общества — смягчение нравов путем воспитания и образования русского юношества — была оставлена тотчас после ее смерти, а государственная, общественная идея, руководившая Екатериной, была заменена целями сословными и благотворительными". 2 мая 1797 г. Мария Федоровна Ф. была назначена главной начальницей над воспитательными домами. Главную причину неудовлетворительной постановки воспитательных домов императрица увидела в том, что количество приносимых младенцев было не ограничено, а потому 24 нояб. 1797 г. было поведено ограничить число обоего пола, воспитывающихся в доме, 500-ми в каждой из столиц; остальных приносимых в дом младенцев отдавать в казенные государевы деревни благонадежным и доброго поведения крестьянам на воспитание, с целью приучить питомцев правилам сельского домоводства; мальчиков оставлять у крестьян до 18-летнего возраста, девочек — до 15 лет. В доме должны были воспитываться лишь совершенно слабые дети, требовавшие непрестанного ухода. Участие имп. Мария Федоровна Ф. в русской государственной жизни ограничивалось и в царствование сыновей ее почти исключительно заботами о женском образовании. Благодаря ее покровительству и отчасти содействию, в царствование Александра I основано несколько женских учебных заведений, как в СПб., так и в Москве, Харькове. Симбирске и др. городах. Умерла имп. Мария Федоровна Ф. 12 ноября 1828 г.

См. Шумигорский, "Императрица Мария Федоровна Федоровна" (т. I, СПб., 1892); E. Лихачева, "Материалы для истории женского образования в России" (вып. II). Подробности о заботах имп. Мария Федоровна Ф. о народном образовании и о сумме, завещанной ею 5 институтам, см. Женское образование. Об отношениях Мария Федоровна Ф. к Жуковскому см. соотв. статью Об учреждении особого ведомства учреждений императрицы Марии — см. Собственная Ее Имп. Величества Канцелярия по учреждениям Императрицы Марии (IV отделение). В память ее установлен Мариинский знак беспорочной службы (см.).