Курфюрст (elector, electeur) — в Германии избирательный князь (от старо-немецкого слова k ü ren — избирать), облеченный правом избирать на вакантный императорский престол. Первоначально короли избирались всей феодальной аристократией, но с половины XII ст. право избрания их сосредоточивается в руках трех духовных князей — архиепископов майнцского, кельнского и трирского, и четырех светских — пфальцграфа рейнского и герцогов швабского, баварского и саксонского. В продолжение следующих столетий претендентами на избирательное право являются еще маркграф бранденбургский и король богемский. В 1356 г. император Карл IV "золотой буллой" санкционировал избирательное право за тремя вышеназванными духовными князьями и четырьмя светскими: пфальцграфом рейнским, герцогом саксонским, маркграфом бранденбургским и королем богемским. За ними утверждались разного рода права и прерогативы: созыв курфюрстентогов, право указывать императорам на нужды государства, составление избирательных капитуляций, участие в назначении рейхстагов, в отчуждении имперских земель, в ленных пожалованиях. Курфюрст принадлежали все королевские почести; их владения были неделимыми, за ними подтверждались все регалии и т. д. Во время междуцарствий Курфюрст пфальцский назначался имперским викарием в южной Германии, Курфюрст саксонский — в северной. На рейхстагах Курфюрст составляли особую коллегию. С 1519 г. они обязывали избираемых императоров так называемою избирательной капитуляцией; после 1648 г. в составлении ее принимали участие и другие князья. В 1623 году, во время 30 летней войны, Пфальц потерял курфюрстское право, которое передано было Баварии. По вестфальскому миру Пфальцу возвратили это право, и число Курфюрст повысилось до 8. В 1692 г. император Леопольд учредил 9-ое курфюршество в пользу Ганновера. В 1777 г., когда вымер в Баварии Виттельсбахский дом, Курфюрст снова стало восемь. Вследствие войн с Францией, Кельн и Трир потеряли избирательное право; учреждены были вновь курфюршества зальцбургское, вюртембергское, баденское и гессен-кассельское. В 1806 г., с упразднением Германской империи, пали и курфюрстские титулы; только Гессен-Кассель сохранясь этот титул до своего присоединения к Пруссии в 1866 г. Ср. литературу в статье Золотая булла. См . Квидде, "Die Entstehung des Kurf ü rstenkollegiums" (1884) и Harnack, "Das Kurf ü rstenkollegium bis zur Mitte des XIV Jahrh." (Гессен, 1883).

Г. Ф.