Курганов, Николай Гаврилович — автор знаменитого "Письмовника", род. в Москве в 1725 г. или 1726 г., сын унтер-офицера, учился в московской школе навигационных наук и морской академии, преподавал в последней астрономию. В 1746 г. он уже "ученый подмастерье" (нечто вроде младшего лаборанта); в том же году он вместе с адъюнктом академии наук Красильниковым ездил определять берега Балтийского моря, позже был инспектором морского корпуса, получил от академии наук звание профессора математики и навигации и умер, в чине подполковника, в 1796 г. Издал несколько оригинальных и переводных сочинений по своей специальности ("Универсальная арифметика", "О науке военной" и т. п.). В 1769 г. Курганов издал "Грамматику российскую универсальную", превратившуюся при последующих изданиях (при жизни Курганов их вышло шесть) в "Письмовник". Е. Колбасин в своей книге: "Литературные деятели прежнего времени" (СПб., 1859) изображает Курганов грубым чудаком, который сильно работал, но и сильно пьянствовал. Эта характеристика Курганов одностороння: симпатичные черты Курганов — неустанное трудолюбие и прямота характера — вполне покрывают его предполагаемые недостатки; в его учебниках — полное отсутствие педантизма и горячее старание излагать самые сухие вещи общепонятным и "приятным" для читателей образом. "Письмовник", который приохотил к чтению и снабдил рядом литературных и научных сведений сотни тысяч наших прадедов и дедов, в изд. 1769 г. был озаглавлен: "Российская универсальная грамматика или всеобщее писмословие, предлагающее легчайший способ основательного учения русскому языку, с седьмью присовокуплениями разных учебных и полезнозабавных вещей". Грамматика изложена ясно и популярно, хотя и не приспособлена к пониманию детей. Первое "присовокупление" состоит из сборника русских пословиц, расположенных в алфавитном порядке; второе, может быть, более всего способствовавшее успеху "писмословия", назыв.: "Краткие замысловатые повести", в количестве 321; почти все они заимствованы из иностранных источников, но Курганов чаще переделывал, нежели переводил, и переделывал очень удачно. 3а "повестями" следуют "различные шутки", ряд риторических упражнений, загадки, древние апофегмы, "Епиктитово нравоучение", 4 "Учебных разговора" (самый интересный - о мифологии), "Разговор о различии изречения и писания", где сообщены краткие сведения из пиитики и метрики; затем идет очень крупный и важный отдел: "Сбор различных стиходейств", т. е. стихотворная хрестоматия, в которой нашли место и несколько произведений нашей народной словесности. За "Сбором" следует "Всеобщий чертеж наук и художеств" — нечто вроде систематики наук и в тоже время краткой энциклопедии, в которой Курганов останавливается с особой охотой на научных фактах, способствующих уничтожению суеверий. В самом конце помещены словарь иностранных и славянских слов, с их толкованием, и "оговорка", в которой составитель восстает на тех, кто уродует родной язык варваризмами. Книга Курганов понравилась соединением полезного с приятным и ясным изложением научных истин, показывающим в составителе талантливого педагога. Всякое новое издание вносило разные дополнения. В 1809 г. "Письмовник" вышел 8-м изданием, но круг читателей его спустился значительно ниже. Всех изданий считают 18. В литературе XVIII ст. "Письмовник" Курганов — факт очень крупный и влиятельный: его повести переписывались в тетрадки, пересказывались и проникали в народную словесность; переходили в народ и некоторые романсы и песни из "Сбора стиходейств". С другой стороны, народные песни, нашедшие себе место этом "Сборе", возбуждали в некоторых из интеллигентных читателей интерес к русской безыскусственной поэзии и подготовляли их к "Древним российским стихотворениям" Кирши Данилова и пр. См. В. Н. Берх, "Жизнеописание Н. Г. Курганов" (СПб., 1829); в "Словаре светских писателей" митр. Евгения (I, 327-8); в "Очерке истории морского кадетского корпуса", Ф.Ф. Веселого; в "Истор. Вестнике" 1887 г., сент., статья А. Кирпичникова; "Былые знаменитости рус. литературы. Курганов и его Письмовник".

А. Кирпичников.